L'étude de la génétique et de l'hérédité est un grand sujet. Énorme, vraiment. Ce qui suit sont quelques principes de base pertinents pour l'élevage de reines et l'élevage d'abeilles. Tout comme les humains, les poulets et les pois, les gènes déterminent les particularités de l'apparence et des capacités de vos abeilles.
Chez les abeilles, il existe des gènes qui contrôlent la couleur du corps, la résistance aux maladies et le tempérament, et ces traits sont transmis d'une génération à l'autre. Quelle couleur de corps, quel type et niveau de résistance aux maladies, doux ou grincheux. . . les résultats possibles pour la progéniture sont limités aux gènes portés par les parents. Les abeilles mellifères sont sensibles à la sélection, et en quelques saisons seulement, vous pouvez influencer la santé globale de vos colonies.
Toutes les reines et les ouvrières se développent à partir d'œufs fécondés. Ils possèdent un ensemble complet de chromosomes et ont une constitution génétique complète (une mère et un père). Les drones se développent à partir d'œufs non fécondés et possèdent la moitié de l'ensemble complet des chromosomes (une mère, mais pas de père). Si un individu se retrouve avec deux gènes différents pour la couleur, la couleur dominante sera exprimée.
Chez les abeilles mellifères, les femelles sont diploïdes, ce qui signifie qu'elles possèdent deux ensembles de gènes, l'un de leur père et l'autre de leur mère. S'ils reçoivent un gène différent de chaque parent, le gène dominant sera exprimé et le gène récessif ne sera pas évident.
Lorsque les ovaires de la reine produisent des œufs, les gènes sont divisés en deux. Si la paire de gènes de couleur corporelle d'une reine est la même, elle présentera cette couleur. S'ils sont différents, elle présentera la couleur dominante. La moitié de ses œufs reçoivent le gène de la couleur dominante, tandis que l'autre moitié de ses œufs porte le gène de la couleur récessive.
Si cet œuf est fécondé - s'il devient une femelle, pas un mâle - alors la larve qui s'ensuivra aura deux gènes de couleur. Si les deux gènes correspondent, alors c'est la couleur de l'abeille. S'ils sont différents, là encore, elle montrera la couleur dominante et portera le gène de la couleur récessive. . . en quelque sorte en secret.
Ainsi, lorsque vous vous lancez dans l'élevage de reines, vous utilisez la ou les meilleures reines de votre exploitation en tant que reines mères et encouragez d'autres colonies présentant des caractéristiques souhaitables à produire des faux-bourdons.
Au fur et à mesure que vous élevez des générations successives de reines, vous pouvez commencer à sélectionner des reines pour continuer le processus d'amélioration. En quelques saisons seulement, il est possible d'avoir une influence considérable sur la nature de vos abeilles, que ce soit la couleur, le tempérament ou la résistance aux maladies.
Si vous vous retrouvez avec plus de reines que vous ne pouvez en utiliser, amenez-les dans de bonnes maisons. Vous pouvez sélectionner les meilleures à conserver pour vos propres colonies, et parmi celles-ci, vous pouvez sélectionner votre prochaine reine mère et vos futures mères faux-bourdons. Mais les autres reines sont aussi de bonnes reines, donc pas de mal à les vendre (ou à les donner) à d'autres apiculteurs.
Assurez-vous de demander des commentaires à ces clients - obtenez leur impression de la santé et du caractère des reines que vous avez élevées, et prenez des notes afin que vous puissiez continuellement améliorer la génétique.
Imaginez si vous aviez une cour d'accouplement vraiment isolée et que vous sélectionniez certains traits sur plusieurs générations. Le pool génétique de votre cheptel reproducteur deviendrait de plus en plus ciblé, avec moins de variation, et produirait des abeilles plus cohérentes avec la plupart ou toutes les caractéristiques pour lesquelles vous avez sélectionné. Mais au-delà d'un certain point, cette focalisation génétique peut devenir un handicap, et la consanguinité peut se produire. La consanguinité chez les abeilles mellifères est mise en évidence par un modèle de couvain dispersé.
Plutôt que la belle étendue continue de couvain d'ouvrières coiffé, il y a beaucoup de cellules sautées causées par l'accouplement de la reine avec trop de faux-bourdons qui lui sont trop étroitement liés. Les ouvrières peuvent reconnaître cette consanguinité, et elles enlèvent la larve consanguine, laissant des sauts dans le schéma de la couvée. Un saut ici et là est normal, mais chez les abeilles consanguines, les sauts deviennent beaucoup plus fréquents.
Mais pour les petits éleveurs de reines et éleveurs d'abeilles, cela n'est pas susceptible de se produire. Les zones d'accouplement vraiment isolées sont rares, et il est très probable que même si vous empilez le pont, il y aura des incursions d'autres abeilles. Les abeilles des apiculteurs voisins ou des colonies sauvages se mélangeront suffisamment à votre cheptel pour éviter la consanguinité.
Si vous pensez avoir une zone d'accouplement assez isolée, vous voudrez peut-être introduire délibérément des abeilles non apparentées dans votre exploitation de temps en temps. Des abeilles de différentes origines, de différentes races, etc. apportent une certaine diversité à votre cheptel. Cela contrecarre toute consanguinité possible avec une dose d'allogamie et empêche la diversité génétique de devenir trop limitée.
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