Dans l'ensemble, les plantes ont besoin de 16 éléments spécifiques, ou nutriments, pour une bonne croissance. Lorsque suffisamment de chaque élément nutritif est présent dans le sol, les plantes poussent de manière optimale. Si un seul élément manque, les plantes ne peuvent pas pousser aussi bien. Pensez à la théorie du maillon le plus faible, qui dit qu'une chaîne est aussi solide que son maillon le plus faible. Votre sol est aussi fertile que son nutriment le plus déficient.
Nutriments pour la photosynthèse : Les nutriments dont les plantes ont le plus besoin sont le carbone, l'hydrogène et l'oxygène, que les plantes utilisent pour la photosynthèse.
Nutriments minéraux : Les plantes obtiennent généralement des nutriments minéraux du sol ou des engrais appliqués. Les nutriments minéraux comprennent l'azote, le phosphore et le potassium (le NPK familier sur les sacs d'engrais), ainsi que de nombreux autres. Lorsque les jardiniers parlent de nourrir les plantes, ils parlent de leur fournir des nutriments minéraux supplémentaires.
Les nutriments minéraux nécessaires en plus grande quantité sont appelés macronutriments et se composent d'azote, de phosphore, de potassium, de calcium, de magnésium et de soufre. De plus, les plantes ont besoin de plus petites quantités de micronutriments. Les huit micronutriments considérés comme essentiels à la croissance des plantes sont le fer, le manganèse, le bore, le cuivre, le zinc, le molybdène, le chlore et le nickel, tous présents en très petites quantités dans la plupart des sols. Ces micronutriments, et d'autres substances présentes en faible concentration dans les sols, sont parfois appelés oligo-éléments . Les scientifiques qui étudient la nutrition des plantes pourraient découvrir des micronutriments supplémentaires parmi les nombreux oligo-éléments présents dans les sols.
Les plantes peuvent absorber des oligo-éléments dont elles n'ont pas besoin, mais que nous, les humains, avons. Les oligo-éléments iode, fluor, sélénium, cobalt, arsenic, lithium, chrome, silicium, étain et vanadium, par exemple, sont considérés comme essentiels pour les animaux et les humains mais pas pour les plantes. Les noix du Brésil contiennent généralement de grandes quantités de sélénium, qui n'a aucune valeur nutritionnelle connue pour les plantes mais qui est un antioxydant important pour la santé humaine. Le niveau de sélénium dans les plantes varie en raison de la teneur en sélénium du sol.
Parce qu'ils sont dérivés de sources naturelles, de nombreux engrais organiques contiennent une abondance d'oligo-éléments, y compris d'importants micronutriments végétaux. Les engrais synthétiques, en revanche, ne contiennent souvent que de l'azote, du phosphore et du potassium, de sorte qu'ils ne reconstituent ni n'améliorent les autres nutriments et oligo-éléments.
Les chercheurs ont encore beaucoup à découvrir sur le sol et l'interaction entre les minéraux, la matière organique, la vie du sol et la santé des plantes, il est donc logique de choisir des engrais et autres additifs pour le sol qui fournissent une large gamme de nutriments. Ce qui est sûr, c'est que la santé des plantes ¯ et des humains ¯ dépend d'un sol sain.
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