Une façon de tirer de l'énergie renouvelable de la terre est de tirer littéralement de l' énergie de la terre. L'énergie géothermique tire parti du fait que plus on pénètre profondément dans la croûte terrestre, plus les choses se réchauffent. Dans les réservoirs géothermiques jusqu'à trois kilomètres sous terre, la chaleur de l'eau souterraine peut atteindre 700 degrés. De l'eau chaude ou de la vapeur est acheminée jusqu'à la surface pour produire de l'électricité (généralement en faisant tourner des turbines), l'eau refroidie étant souvent pompée vers la source pour la reconstituer.
De nombreux sites géothermiques peuvent éventuellement se refroidir, surtout si les systèmes d'extraction surchargent le site. Cependant, ces lieux peuvent récupérer leur chaleur s'ils sont laissés seuls pour le faire.
Même si de l'énergie non géothermique est nécessaire pour alimenter les pompes qui déplacent l'eau d'un endroit à un autre (et selon la source de cette énergie, elle peut émettre des gaz à effet de serre), la récolte de l'énergie géothermique utilise toujours beaucoup moins d'énergie que la récolte d'autres énergies sources, et ils ne produisent pas de gaz à effet de serre. Un inconvénient, cependant, est que certaines sources d'eau contiennent de l'hydrogène sulfuré qui peut être nocif pour les travailleurs des centrales géothermiques ; cependant, des systèmes ont été développés pour filtrer cela.
Un autre inconvénient d'un système de réservoir géothermique est qu'une communauté doit être proche du réservoir afin de profiter de l'énergie de la chaleur. Les systèmes qui fonctionnent sur des systèmes moins profonds utilisant la technologie des pompes à chaleur peuvent être plus flexibles.
L'énergie géothermique est déjà utilisée dans de nombreuses régions du pays, y compris Boise, Idaho, où elle a été utilisée pour la première fois en 1893. Ces sites plus anciens avaient tendance à dépendre beaucoup de la géographie naturelle pour fournir un accès facile à la chaleur ; aujourd'hui, des technologies plus avancées, telles que les pompes à chaleur, permettent une application beaucoup plus large de l'énergie géothermique.
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