La biomasse est toute matière organique. La conversion de la biomasse en énergie durable est un processus neutre en carbone car, bien que la combustion ou le traitement de la matière libère du carbone, une nouvelle matière organique peut être plantée pour remplacer ce qui est consommé, et cette nouvelle matière consomme du carbone. La biomasse peut être constituée d'arbres, de copeaux de bois, de boues de pâte à papier provenant d'installations de transformation du bois, de cultures agricoles, de fumier animal et même de déchets organiques.
La biomasse peut être utilisée de différentes manières ; quelques-uns des exemples les plus courants :
Brûlé pour produire de la chaleur, de la vapeur et de l'électricité pour les collectivités.
Transformé en gaz, mazout synthétique, méthane, éthanol, biodiesel ou méthanol, qui peut ensuite être utilisé pour alimenter des véhicules et d'autres machines, y compris des générateurs.
Utilisé pour créer des produits généralement fabriqués à partir de produits pétroliers, y compris des vêtements et des plastiques.
La biomasse fournit déjà environ trois pour cent de l'énergie utilisée aux États-Unis, et elle a le potentiel d'en fournir bien plus. S'il s'agit de déchets, il a l'avantage supplémentaire de transformer les déchets en énergie ; s'il s'agit de cultures agricoles, il peut profiter aux agriculteurs sur le plan économique. Les experts mettent cependant en garde contre le fait que la culture de cultures spécifiquement pour les applications de biomasse pourrait finir par concurrencer l'espace nécessaire pour les cultures vivrières, de sorte que les sources de biomasse agricole doivent être soigneusement étudiées et équilibrées. L'utilisation de déchets est la forme la plus verte de production de biomasse.
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