Le faux-bourdon est la seule abeille mâle de la colonie. Les drones représentent un pourcentage relativement faible de la population totale de la ruche. Au plus fort de la saison, leur nombre peut se chiffrer par centaines. On en trouve rarement plus d'un millier.
La procréation est le but premier du drone dans la vie. Malgré leur entretien élevé (ils doivent être nourris et soignés par les abeilles ouvrières), les faux-bourdons sont tolérés et autorisés à rester dans la ruche car ils peuvent être nécessaires pour s'accoupler avec une nouvelle reine vierge (lorsque l'ancienne reine meurt ou doit être remplacé).
L'accouplement des abeilles se produit à l'extérieur de la ruche en plein vol, à 200 à 300 pieds dans les airs. Cet endroit est connu sous le nom de « zone d'accouplement des drones », et il peut se trouver à un kilomètre ou plus de la ruche. Les grands yeux du drone sont utiles pour repérer les reines vierges prenant leurs vols nuptiales.
Les quelques drones qui ont la chance de s'accoupler vont avoir une surprise qui donne à réfléchir. Ils meurent après l'accouplement ! C'est parce que leur organe sexuel est barbelé (comme le dard de l'abeille ouvrière). Un organe à l'intérieur de la reine appelé « spermathèque » est le réceptacle du sperme. La reine s'accouplera avec plusieurs faux-bourdons lors de son vol nuptial. Après s'être accouplé avec la reine, l'appareil le plus personnel du drone et une partie importante de son anatomie interne sont arrachés et il meurt.
Une fois que le temps se refroidit et que la saison des amours touche à sa fin, les travailleurs ne toléreront plus la présence de drones. Après tout, ces gars ont un gros appétit et consommeraient une énorme quantité de nourriture pendant les mois d'hiver périlleux.
Ainsi, dans les climats plus frais à la fin de la saison de production de nectar, vous verrez les abeilles ouvrières expulser systématiquement les faux-bourdons de la ruche. Ils sont littéralement jetés par la porte. Pour les apiculteurs qui vivent dans des régions qui connaissent des hivers froids, c'est votre signal que la saison apicole est terminée pour l'année.
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