Les abeilles mellifères utilisent cinq sens tout au long de leur vie quotidienne ; cependant, les abeilles mellifères ont à leur disposition des aides à la communication supplémentaires. Deux des méthodes par lesquelles les abeilles mellifères communiquent sont particulièrement intéressantes. L'un est chimique, l'autre chorégraphique.
Les phéromones sont des parfums chimiques que les animaux produisent pour déclencher des réponses comportementales des autres membres de la même espèce. Les phéromones d'abeilles fournissent la « colle » qui maintient la colonie ensemble. Les trois castes d'abeilles produisent diverses phéromones à divers moments pour stimuler des comportements spécifiques.
Voici quelques faits de base sur la façon dont les phéromones aident les abeilles à communiquer :
Certaines phéromones de la reine (appelées substance reine ) permettent à toute la colonie de savoir que la reine est en résidence et stimulent de nombreuses activités des abeilles ouvrières.
En dehors de la ruche, les phéromones de la reine agissent comme un attractif sexuel pour les prétendants potentiels (bourdons mâles). Ils régulent également la population de faux-bourdons (abeilles mâles) dans la ruche.
Les phéromones de la reine stimulent de nombreuses activités des abeilles ouvrières, telles que la construction de rayons, l'élevage de couvain, la recherche de nourriture et le stockage de nourriture.
Les abeilles ouvrières à l'entrée de la ruche produisent des phéromones qui aident à guider les abeilles butineuses vers leur ruche. La glande de Nassanoff à l'extrémité de l'abdomen de l'abeille ouvrière est responsable de cette odeur séduisante.
Les abeilles ouvrières produisent des phéromones d'alarme qui peuvent déclencher une agression soudaine et décisive de la colonie.
Le couvain de la colonie (en développement de larves et de pupes d'abeilles) sécrète des phéromones spéciales qui aident les ouvrières à reconnaître le sexe, le stade de développement et les besoins alimentaires du couvain.
Le « langage » peut-être le plus célèbre et le plus fascinant de l'abeille mellifère est communiqué à travers une série de danses exécutées par des abeilles ouvrières butineuses qui retournent à la ruche avec des nouvelles de nectar, de pollen ou d'eau. Les abeilles ouvrières dansent sur le rayon selon des motifs précis. Selon le style de danse, diverses informations sont partagées avec les sœurs des abeilles mellifères. Ils sont capables d'obtenir des informations remarquablement précises sur l'emplacement et le type de nourriture que les abeilles butineuses ont découvertes.
Deux types courants de danses sont la danse ronde et la danse frétillante. La danse en rond communique que la source de nourriture est près de la ruche (à moins de 10-80 mètres).
Pour une source de nourriture trouvée à une plus grande distance de la ruche, l'abeille ouvrière exécute la danse frétillante. Il s'agit d'un mouvement frémissant d'un côté à l'autre de l'abdomen, tandis que l'abeille dansante forme un huit. La vigueur du remue-ménage, le nombre de fois qu'il est répété, la direction de la danse et le son que fait l'abeille communiquent des informations incroyablement précises sur l'emplacement de la source de nourriture.
Les abeilles dansantes font une pause entre les représentations pour offrir aux recrues potentielles un avant-goût des friandises qu'elles rapportent à la ruche. Combinés à la danse, les échantillons fournissent des informations supplémentaires sur l'endroit où se trouve la nourriture et le type de fleur dont elle provient.
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