Avec les abeilles, comme toutes les plantes et tous les animaux, les traits – bons et mauvais – sont transmis d'une génération à l'autre. En ce qui concerne le bétail (et vos abeilles peuvent être considérées comme du bétail), il est courant de sélectionner dans votre «troupeau» pour conserver les meilleurs traits et minimiser ou éliminer les pires.
C'est ainsi que les nombreuses races de chiens différentes ont vu le jour, et cela a également façonné les caractéristiques de nos poulets, vaches, maïs, etc.
Pour élever de meilleures abeilles, il faut une ou plusieurs mères et beaucoup de pères. Il y a donc deux types de colonies que vous sélectionnerez pour être votre cheptel reproducteur :
Colonie reine mère : Votre meilleure colonie et la reine qui gouverne la colonie est celle à utiliser pour élever plus de reines. Cette reine s'appelle la reine mère.
Colonie mère de drones : partout où vous envisagez de permettre à vos reines de s'accoupler, vous voulez avoir le stock de drones (abeille mâle) le plus désirable disponible. Vous ne voulez pas que les faux-bourdons des colonies inférieures à la normale contribuent à leur mauvaise génétique à vos belles reines.
À moins que vous ne viviez dans une zone où vous pouvez garantir l'isolement, vous ne pourrez pas contrôler complètement le pool génétique des drones. Mais vous pouvez empiler le jeu en votre faveur en faisant de votre mieux pour saturer la zone avec de nombreux drones en bonne santé provenant de colonies aux caractéristiques souhaitables.
Quelle que soit la manière dont vous élevez des reines, offrez à votre exploitation d'élevage de reines tous les avantages. Allez-y doucement, voire évitez complètement, tout traitement chimique et assurez-vous que vos abeilles ont beaucoup de miel et de pollen.
Que vous choisissiez une reine mère ou une mère drone, il y a certains traits que vous voudrez prendre en compte. Certains traits sont plus héréditaires que d'autres. Dans le cas des abeilles mellifères, voici quelques-uns des traits les plus souhaitables à rechercher lors de la sélection de colonies pour votre projet d'élevage :
Douceur : La douceur est un trait important (et très héréditaire) pour les abeilles - aucun apiculteur ne veut se faire piquer. Vous pouvez tester la douceur d'une colonie en agitant vigoureusement une baguette avec un patch en cuir noir à la fin au-dessus d'une ruche ouverte. Cela alarmera les abeilles, et elles pourraient se précipiter pour piquer le patch en cuir. Après environ une minute, comptez les dards sur le patch. Les colonies avec le moins de dards dans le patch sont les plus douces.
Résistance aux maladies et aux ravageurs : Les éleveurs d'abeilles et les producteurs commerciaux de reines progressent dans l'élevage d'abeilles résistantes ou plus tolérantes aux maladies. Vous pouvez également le faire en identifiant les colonies les plus robustes et nécessitant le moins de traitement. Élevez des reines en utilisant des souches de ces colonies «super-stars».
Rusticité : La rusticité hivernale est particulièrement importante pour les apiculteurs dans les climats qui ont des hivers longs et froids. Si vous vivez dans un climat où le gel hivernal dure 10 à 12 semaines ou plus, alors vous pouvez considérer l'hiver comme l'ennemi, du moins en ce qui concerne la survie de vos abeilles. Les colonies qui survivent à une longue vague de froid doivent être saines et fortes.
Ils doivent produire et stocker suffisamment de miel pour alimenter leur accroupissement hivernal. Et ils devraient ralentir efficacement leur élevage à l'automne et commencer au printemps à temps pour que leur nombre augmente afin de profiter du flux de nectar printanier. Il faut une colonie saine, productive et bien équilibrée pour survivre à un hiver nordique. Ce sont des traits souhaitables pour vos colonies.
Productivité : Certains disent que vous ne pouvez pas vraiment sélectionner la production de miel lors de l'élevage de reines car il y a trop d'autres facteurs, tels que le temps (s'il ne pleut pas, il y a moins de fleurs et la production de miel sera faible). Ainsi, alors que la production de miel peut être davantage fonction de l'environnement que de la génétique, si l'une de vos colonies produit constamment plus de miel qu'une autre, considérez cette colonie comme la reine de la reproduction.
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