Comment conserver les légumes frais

Vous n'avez que deux choix lorsque vous récoltez les cultures de votre potager : manger les légumes tout de suite, ou les conserver pour les utiliser plus tard. Des légumes spécifiques ont besoin de conditions de stockage différentes pour conserver leur fraîcheur, telles que :

• Frais et sec : Idéalement, les températures devraient se situer entre 50 et 60 degrés Fahrenheit (10 à 15,5 degrés Celsius), avec une humidité relative de 60 %, des conditions que l'on trouve généralement dans un sous-sol bien ventilé.
• Froid et sec : les températures doivent être comprises entre 0 et 4,5 °C (32 et 40 °F), avec une humidité de 65 %. Vous pouvez obtenir ces conditions dans la plupart des réfrigérateurs domestiques ou dans un sous-sol ou un garage froid.
• Frais et humide : les températures doivent être comprises entre 10 et 15,5 °C (50 et 60 °F) avec une humidité de 90 %. Vous pouvez stocker les légumes dans une cuisine ou un sous-sol frais dans des sacs en plastique perforés.
• Froid et humide : votre zone de stockage doit être à une température comprise entre 0 et 4,5 °C (32 à 40 °F), avec une humidité de 95 %. Vous pouvez créer ces conditions en plaçant vos légumes dans des sacs perforés (les légumes dans des sacs sans ventilation risquent de se dégrader plus rapidement) et en stockant les sacs au réfrigérateur.

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Légumes stockés dans une cave.

Vous pouvez également créer des conditions froides et humides dans une cave à légumes. Un sous-sol non chauffé fonctionne bien comme cave à légumes. Cependant, de nos jours, la plupart des maisons ont des appareils de chauffage ou des fournaises au sous-sol, ce qui rend les conditions trop chaudes pour stocker les légumes. Mais si vous n'avez pas de chauffage, ou si vous pouvez séparer une partie de votre sous-sol et maintenir les températures juste au-dessus du point de congélation, vous pouvez conserver des légumes comme des racines et même du chou pendant de longues périodes.

Assurez-vous que vos légumes sont bien ventilés dans la cave à légumes ; vous pouvez stocker des oignons, des pommes de terre et d'autres plantes-racines dans des sacs en filet. Visez un taux d'humidité aussi élevé que possible. Pour augmenter l'humidité, étalez des copeaux de bois humides ou de la sciure de bois sur le sol mais gardez les légumes surélevés sur des caisses en bois.

Dans le tableau suivant, je donne des précisions sur la façon de conserver vos légumes afin qu'après les avoir cueillis, vous sachiez rapidement quoi en faire (c'est-à-dire si vous ne les mangez pas tout de suite). Le tableau comprend également des informations sur la possibilité de congeler, de sécher ou de conserver des légumes, des sujets que j'aborderai plus loin dans ce chapitre.

Si vous souhaitez conserver des légumes, assurez-vous de les récolter à leur pleine maturité. Évitez également de meurtrir le produit, car les contusions accélèrent la pourriture. Les durées de stockage dans le tableau ne sont que des estimations ; ils peuvent varier considérablement selon les conditions. Ne stockez que les légumes de la plus haute qualité pendant de longues périodes; les légumes abîmés ou cicatrisés risquent de pourrir et de tout gâcher à proximité.

Si vous vivez dans une région où le sol gèle en hiver, vous pouvez en fait laisser des plantes-racines, notamment des carottes, des poireaux, des rutabagas et des navets, dans le sol et les récolter tout l'hiver. Après une bonne et dure gelée, mais avant que le sol ne gèle, recouvrez votre lit de légumes d'un pied ou plus de foin sec. Recouvrez le foin de plastique épais (4 à 6 millimètres) et fixez les bords avec des pierres, des briques ou des planches lourdes. Le plastique empêche la pluie et la neige de s'écouler dans le foin et de pourrir vos légumes, et il empêche également le sol de geler solidement. Vous pouvez récolter périodiquement pendant l'hiver, mais veillez à recouvrir l'ouverture après chaque récolte.