Choisir un engrais pour votre potager

Au fur et à mesure que les légumes du jardin poussent, ils subissent un processus intensif qui élimine les nutriments du sol. L'ajout d'engrais maintient le sol dans une forme optimale pour nourrir votre jardin. Le choix du bon type d'engrais et l'ajout de la bonne quantité dépendent du sol et des plantes que vous cultivez. Les analyses de sol sont un excellent moyen de savoir quoi ajouter.

5-10-5 ? Déchiffrer les nombres

Les engrais commerciaux sont étiquetés avec trois chiffres qui indiquent le rapport nutritif de l'engrais - par exemple, 12-12-12, 5-10-5 et 4-12-0 :

• Le premier chiffre indique le pourcentage d'azote (N)

• Le deuxième chiffre indique le pourcentage de phosphate (le type de phosphore, P2O5)

• Le troisième chiffre représente le pourcentage de potasse (la forme de potassium utilisée, K2O.)

Un engrais 5-10-5 contient 5 pour cent d'azote, 10 pour cent de phosphate et 5 pour cent de potasse, et on l'appelle un engrais complet car il contient une partie de chaque type de nutriment. En revanche, la farine d'os a une analyse de 4-12-0. C'est une bonne source de phosphate mais ne fournit pas de potasse.

Maintenant que vous comprenez les chiffres, vous devez choisir entre les engrais organiques et chimiques.

Engrais organiques

La plupart des jardiniers amateurs peuvent cultiver un jardin parfaitement beau et productif en utilisant des principes organiques. Les engrais organiques — engrais animal et vert, farine de sang, émulsion de poisson, farine de graines de coton, poussière de granit et phosphate naturel — présentent plusieurs avantages :

• De nombreux engrais organiques apportent de la matière organique à votre sol, améliorent sa structure, nourrissent les microbes du sol, combattent les maladies fongiques et bactériennes et apportent des micronutriments.

• La plupart des engrais organiques fournissent un régime lent mais régulier aux plantes.

• Certains engrais organiques, tels que le fumier et le compost, peuvent être peu coûteux ou gratuits si vous les créez vous-même.

• Les engrais organiques complets, tels que le 5-5-5, sont maintenant plus largement disponibles et ont des concentrations plus élevées de nutriments que par le passé, ce qui en fait des alternatives faciles à utiliser aux engrais chimiques.

Cependant, il n'y a pas que du soleil et des roses lorsque l'on utilise des engrais organiques. Voici quelques inconvénients :

• Certains engrais organiques, comme le fumier et le compost, sont encombrants et difficiles à stocker et à transporter.

• Leur libération lente de nutriments, dans certains cas dépendante de l'action des micro-organismes du sol, peut prendre trop de temps pour remédier à une situation désastreuse lorsqu'un apport suffisant en nutriments est nécessaire.

• De nombreux engrais organiques ont une teneur en éléments nutritifs inférieure à celle de leurs équivalents chimiques, et la teneur peut varier en fonction du temps et des conditions dans lesquelles les engrais ont été produits. Vous ne savez donc peut-être pas exactement combien mettre dans votre jardin.

Engrais chimiques

Les engrais chimiques sont fabriqués synthétiquement. Ils comprennent des éléments tels que le nitrate de sodium, le chlorure de potassium et le superphosphate. Les engrais chimiques se présentent sous forme de liquide, de granulés, de poudre ou de granulés. Vous pouvez fertiliser lorsque vous arrosez avec un arrosoir, en utilisant un engrais liquide. Ou vous pouvez saupoudrer un peu d'engrais granulaire autour de chaque plante.

Les engrais chimiques sont largement disponibles, moins chers que les engrais organiques et à action rapide, mais les inconvénients de l'utilisation d'engrais chimiques l'emportent de loin sur les avantages :

• Les engrais chimiques n'ajoutent aucune matière organique à votre sol et ne contribuent en rien à améliorer la structure du sol : en fait, certaines recherches suggèrent que les engrais chimiques nuisent aux micro-organismes du sol, rendant le sol moins apte à soutenir la croissance à long terme des plantes.

• Les engrais chimiques sont concentrés et agissent rapidement, mais ils n'ont aucun bénéfice à long terme pour votre sol : c'est comme prendre une vitamine plutôt que de manger un bon repas.

• La fabrication d'engrais chimiques nécessite de grandes quantités d'énergie, généralement fournies par des ressources non renouvelables : cette utilisation massive d'énergie augmente la pollution, le réchauffement climatique et notre empreinte carbone. Même si certains engrais organiques commerciaux, tels que le phosphate naturel et le sable vert, sont également fabriqués et nécessitent des apports énergétiques, les jardiniers amateurs peuvent plutôt choisir d'utiliser du compost et du fumier fabriqués localement pour obtenir les nutriments dont ils ont besoin pour leurs jardins.