Votre bébé a mangé de la purée de patates douces toute la semaine, puis soudain, il refuse catégoriquement de manger. Un tel changement peut être inquiétant, surtout si l'aliment est familier. Souvent, un refus ponctuel est lié à la satiété, au moment de l'alimentation, à l'humeur ou à un inconfort passager. Le contexte de ce refus est plus important que la quantité refusée.
Par exemple, imaginez un bébé de 8 mois en bonne santé qui refuse sa purée habituelle au déjeuner, mais boit du lait sans problème et est de bonne humeur ensuite. Une pause calme et une nouvelle proposition un autre jour pourraient suffire. Si ce même bébé refuse également le lait, semble malade, tousse pendant les repas ou a moins de couches mouillées, la réaction devra être différente. Cet exemple est donné à titre indicatif et ne constitue pas un diagnostic.
L'appétit des bébés peut varier d'un repas à l'autre. Un bébé qui ferme la bouche, se détourne ou repousse la nourriture peut simplement signifier qu'il n'a plus faim, plutôt que de manifester un refus définitif. Il peut aussi être somnolent, observer son environnement ou encore être rassasié après avoir tété. Le guide des CDC sur les signes de faim et de satiété recommande d'être attentif aux signaux de l'enfant et d'arrêter de le nourrir lorsqu'il est rassasié.
« Familier » ne signifie pas toujours identique. Une purée peut être plus froide, plus épaisse, plus grumeleuse, plus sèche ou avoir un goût plus prononcé qu'auparavant. Une cuillère, un siège d'allaitement, une pièce ou une personne différente peuvent également modifier l'expérience. Les bébés apprennent à manipuler les aliments dans leur bouche et à avaler différentes textures ; leurs préférences et leurs compétences peuvent évoluer avec le temps. Vérifiez la température et la texture des aliments et comparez la portion avec celle que votre bébé acceptait auparavant.
Des gencives sensibles peuvent rendre la mastication ou l'utilisation d'une cuillère moins agréables. Un nez bouché, un mal de gorge, une irritation buccale ou une autre affection bénigne peuvent également rendre un repas inconfortable ou fatigant. Il s'agit de possibilités, et non de conclusions hâtives basées uniquement sur un refus. La poussée des dents peut provoquer une légère gêne au niveau des gencives, mais l'Académie américaine de pédiatrie souligne que la fièvre, la diarrhée ou des pleurs importants ne doivent pas être attribués systématiquement à la poussée des dents. Consultez ses recommandations sur la poussée des dents et recherchez d'autres symptômes plutôt que de supposer qu'une nouvelle dent explique tout.
Si un bébé est forcé de manger, qu'on le sollicite sans cesse après qu'il se soit détourné, ou qu'il est surpris par des haut-le-cœur, il risque de refuser la prochaine fois. Un seul repas désagréable ne signifie pas forcément qu'il y a un problème d'alimentation persistant, mais la pression peut rendre les repas plus tendus. Évitez de tenir la cuillère devant la bouche ou de dissimuler les bouchées pour faire manger le bébé. Proposez-lui la nourriture calmement et laissez-le décider s'il veut ouvrir la bouche.
Des quintes de toux ou des étouffements répétés pendant les repas, des difficultés à faire passer les aliments dans la bouche ou une inconfort face à certaines textures nécessitent une consultation médicale. Un refus alimentaire accompagné d'urticaire, de gonflement, de vomissements répétés, d'une toux soudaine ou d'un enrouement, d'une respiration sifflante, de difficultés à avaler ou de difficultés respiratoires après l'ingestion d'un aliment peut indiquer une réaction allergique. Le refus alimentaire seul ne permet pas de diagnostiquer une allergie alimentaire. En cas de difficultés respiratoires soudaines, de respiration sifflante, de gonflement important ou de toute autre réaction grave, appelez immédiatement les urgences ; suivez le protocole d'intervention en cas d'allergie si votre bébé en possède un. Les recommandations de l'AAP (Académie américaine de pédiatrie) concernant les symptômes des allergies alimentaires répertorient les signes d'alerte.
Consultez un médecin en urgence si votre bébé a des difficultés respiratoires, une respiration sifflante, un gonflement soudain des lèvres ou de la langue, ou s'il ne peut pas avaler ou s'étouffe. Appelez le numéro d'urgence local en cas de suspicion de réaction allergique grave. Contactez rapidement un professionnel de santé si votre bébé est trop malade pour boire, s'il est inhabituellement somnolent ou difficile à réveiller, ou s'il a beaucoup moins de couches mouillées que d'habitude. Parmi les signes de déshydratation selon l'AAP (Académie américaine de pédiatrie), on note une diminution de la fréquence des mictions ; le seuil approprié peut varier en fonction de l'âge et de la situation du bébé.
Les haut-le-cœur sont fréquents chez les bébés qui découvrent de nouvelles textures, mais l'étouffement est une urgence lorsque les aliments bloquent leurs voies respiratoires. Le guide du NHS sur l'étouffement et les haut-le-cœur explique la différence. Si la toux ou l'étouffement se répètent pendant les repas, interrompez celui-ci et consultez votre pédiatre plutôt que de proposer plusieurs fois le même aliment ou la même texture.
Au cours des prochains jours, notez les aliments proposés, leur texture et le moment des repas, si votre bébé semble fatigué ou malade, les signes qu'il manifeste et si les tétées et les couches mouillées restent normales. Une amélioration peut se manifester par le fait que votre bébé accepte à nouveau certains aliments, les explore sans difficulté, ou retrouve simplement son humeur et sa consommation de lait habituelles. Il n'est pas nécessaire de terminer le repas pour qu'il compte comme une occasion de pratique apaisante.
Dans l'exemple ci-dessus, si le bébé refuse une fois mais continue de boire normalement, semble en bonne santé et accepte ensuite la purée ou un autre aliment, il est raisonnable de lui proposer à nouveau, sans trop insister. Si le refus s'étend au lait, se répète au fil des repas ou s'accompagne de douleurs, de difficultés à avaler, de symptômes allergiques, de signes de déshydratation ou d'un retard de croissance, consultez un pédiatre. Un bref compte rendu des changements observés aidera le médecin à évaluer la situation. Cet article fournit des informations générales et ne peut déterminer la cause du refus pour chaque bébé.
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