Todos os carros funcionavam com o mesmo tipo de combustível, mas agora os postos de gasolina oferecem não apenas gasolina sem chumbo, mas também combustíveis alternativos, como etanol, diesel, biodiesel e outros. O etanol, em particular, passou a aparecer nos postos com mais regularidade. Mas o que é etanol?
O etanol é um álcool combustível destilado de materiais vegetais, como milho e açúcar. O álcool combustível existe há anos, normalmente misturado à gasolina em uma mistura também conhecida como gasohol . O E10, com uma proporção de 10% de etanol para 90% de gasolina, pode ser usado em qualquer motor de combustão interna, e muitas empresas de petróleo já misturam seus combustíveis dessa forma.
O metanol, usado principalmente em carros de corrida, não é popular para outros veículos porque não é tão limpo e também depende de combustíveis fósseis. O uso desses combustíveis em proporções maiores requer modificações nos sistemas de armazenamento e entrega de combustível em carros e caminhões.
O E85, uma mistura de 85% de etanol a 15% de gasolina, pode ser usado em veículos flex-fuel, e os entusiastas de automóveis modificaram seus veículos para funcionar apenas com etanol ou metanol, com resultados mistos. Um ponto que normalmente é esquecido é que o álcool tem cerca de metade da densidade energética da gasolina, então você só pode ir a metade em um tanque.
Como o etanol é biodegradável, não tóxico e se dissolve na água, o E85 foi elogiado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) por produzir emissões que contêm menos dióxido de carbono e monóxido de carbono do que as emissões de veículos movidos a gasolina. À medida que a oferta de gasolina diminui, os padrões atuais do E85, que exigem que a mistura contenha 15% de gasolina, estão sendo desafiados a permitir uma proporção maior de etanol.
A grande polêmica em torno do etanol combustível diz respeito às fontes de sua produção. O etanol à base de milho tem efeitos desastrosos sobre o preço e a disponibilidade do milho para alimentos e outros produtos. Ele também não produz tanta energia quanto a gasolina e requer combustíveis fósseis para crescer, refinar e distribuí-la.
Felizmente, o etanol celulósico não tem essas desvantagens. É derivado da celulose encontrada em produtos agrícolas não alimentícios e resíduos, como a relva - uma planta de crescimento rápido que tem alto rendimento de energia e requer pouca fertilização e outros custos de produção de alta energia - jornais velhos e outras substâncias. Portanto, o etanol celulósico pode competir com a gasolina pela eficiência do combustível e não afetar o preço e a oferta de grãos e outra vegetação vital.
Os veículos que podem funcionar com dois ou mais tipos de combustível são chamados de veículos flex-fuel (FFVs). (Eles também são conhecidos como veículos bicombustível ou bicombustível.) Os FFVs mais populares podem funcionar com gasolina ou etanol, ou com uma mistura dos dois.
Muitas pessoas dirigem FFVs e nem sabem disso! Se você gostaria de saber se seu veículo é um FFV, verifique seu manual do proprietário, procure um adesivo dentro da portinha que você abre para adicionar combustível, ligue para sua concessionária ou acesse o site Fuel Economy , que tem uma lista de veículos flex disponíveis.
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