Biomassa é qualquer material orgânico. Converter biomassa em energia sustentável é um processo neutro em carbono porque, embora a queima ou o processamento do material libere carbono, um novo material orgânico pode ser plantado para substituir o que é consumido e esse novo material consome carbono. A biomassa pode ser árvores, aparas de madeira, lama de celulose de instalações de processamento de madeira, plantações agrícolas, esterco animal e até mesmo resíduos orgânicos.
A biomassa pode ser utilizada de muitas maneiras diferentes; alguns dos exemplos mais comuns:
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Queimada para produzir calor, vapor e eletricidade para as comunidades.
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Processado em gás, óleo combustível sintético, metano, etanol, biodiesel ou metanol, que então pode ser usado para mover veículos e outras máquinas, incluindo geradores.
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Usado para criar produtos geralmente feitos de derivados de petróleo, incluindo roupas e plásticos.
A biomassa já fornece aproximadamente três por cento da energia usada nos Estados Unidos e tem potencial para fornecer muito mais. Se consistir em lixo, tem o benefício adicional de transformar lixo em energia; se consistir em culturas agrícolas, pode beneficiar os agricultores economicamente. Os especialistas alertam, no entanto, que o cultivo de safras especificamente para aplicações de biomassa pode acabar competindo com o espaço necessário para as safras de alimentos, portanto, as fontes de biomassa agrícola precisam ser cuidadosamente consideradas e balanceadas. Usar resíduos é a forma mais verde de produção de biomassa.