아이가 “아무도 나를 좋아하지 않아”라고 말할 때, 부모는 어떻게 대처해야 할까요?

아이가 “아무도 나를 좋아하지 않아”라고 말할 때, 부모는 즉시 “그건 사실이 아니야. 너는 친구가 많잖아”라고 안심시켜주고 싶을 수 있습니다. 사랑하는 마음에서 하는 말이지만, 거부당했다고 느끼는 아이는 자신의 경험이 무시당한다고 느낄 수 있습니다. 더 도움이 되는 첫 번째 목표는 무슨 일이 있었는지 이해하고 아이가 혼자서 감당할 필요가 없다는 것을 보여주는 것입니다.

그 표현 자체만으로는 아이가 괴롭힘을 당하고 있거나, 정신 건강 문제가 있거나, 말 그대로 친구가 없다는 것을 증명하는 것은 아닙니다. 그것은 고통스러운 순간, 갈등, 따돌림의 패턴, 또는 더 깊은 내면의 어려움을 묘사하는 것일 수 있습니다. 아이의 반응이 즉각적으로 나아졌는지 여부보다, 아이가 자신의 이야기에 귀 기울여 준다고 느끼는지, 다음 단계를 결정하는 데 필요한 충분한 맥락을 제공하는지, 그리고 언제든 다시 찾아올 수 있다는 것을 아는지가 더 중요합니다.

한 부모가 방과 후 부엌 식탁에서 초등학생 아이가 이야기하는 것을 주의 깊게 듣고 있다. — 부모는 부엌 식탁에서 아이가 이야기하는 동안 귀 기울여 들으며, 아이가 무엇이 힘들었는지 설명할 시간을 준다.

그 순간 뭐라고 말해야 할까요?

잠시 멈추고, 아이가 편안해한다면 옆에 있어 주고, 차분한 목소리로 이야기하세요. "정말 외로웠겠구나. 말해줘서 고마워." 또는 "얼마나 아팠을지 알겠어. 무슨 일이 있었는지 말해줄래?" 와 같이 말해 보세요. 이러한 반응은 아이의 감정을 인정하면서도 아이의 말이 사실인지 아닌지를 판단하지 않는 것입니다.

그런 다음, 말을 끊지 않고 세부 사항을 바로잡거나, 문제를 해결하거나, 다른 아이들을 비판하지 않고 경청하세요. 들은 내용을 다시 한번 되짚어 말해 주세요. 예를 들어, "다른 아이들이 계획을 세울 때 너를 초대하지 않아서 소외감을 느꼈구나." 만약 잘못 이해했다면 아이가 바로잡아 줄 수 있도록 하세요. 미국 소아과학회는 판단 없이 경청하고 아이가 자신의 감정을 설명할 수 있도록 기회를 주는 것을 권장합니다. 이렇게 하면 부모는 조언을 하기 전에 아이에게 필요한 것이 무엇인지 이해할 수 있습니다.

아이에게 다음에 무엇을 할지 선택권을 주세요. "잠시 동안 내가 들어주는 게 좋을까, 아니면 내일 무엇을 할지 함께 생각해 보는 게 좋을까?" 어린아이는 그림을 그리거나, 놀거나, 걷거나, 나란히 앉아 있을 때 이야기하는 것을 더 편하게 느낄 수 있습니다. 십 대 아이는 차 안에서나 부담 없는 활동을 하면서 조용히 이야기하는 것을 선호할 수 있습니다. 아이가 아직 설명할 준비가 되지 않았다면, "지금 당장 모든 것을 말할 필요는 없어. 내가 옆에 있으니까, 나중에 다시 이야기할 수 있어."라고 말해 보세요.

어떤 질문들이 상황을 이해하는 데 도움이 되나요?

한 번에 한 가지씩 개방형 질문을 몇 개 해보세요. 아이가 준비되기 전에 대화를 조사로 만들거나 이름이나 세부 정보를 요구하지 마세요. 다음과 같은 질문들을 활용해 보세요.

오늘 무슨 일이 있었길래 이런 기분이 드는 거야?
"언제 가장 소외감을 느끼나요? 점심시간, 쉬는 시간, 단체 채팅방, 아니면 다른 곳인가요?"
"이런 일이 한 번 이상 있었나요, 아니면 오늘 특별히 언쟁이 있었나요?"
"내일 무엇이 달라지길 바라세요?"
“제가 도와드릴까요, 아니면 함께 여러 가지 방안을 생각해 볼까요?”

이 상황이 일회성 의견 차이인지, 우정의 변화인지, 반복적인 따돌림인지, 아니면 아이가 불안감을 느끼게 하는 행동인지 파악해 보세요. 괴롭힘은 단순한 의견 차이를 넘어섭니다. 미국 정부의 공식 지침은 괴롭힘을 학령기 아동 사이에서 발생하는 원치 않는 공격적 행동으로 정의하며, 이는 실제 또는 인지된 권력 불균형을 수반하고, 반복되거나 반복될 가능성이 있는 행위입니다. 반복적인 모욕, 협박, 표적 따돌림, 온라인 괴롭힘은 특히 주의해야 합니다. 하지만 모든 친구 관계의 갈등이 괴롭힘은 아니므로, 어떤 일이 있었는지 먼저 물어본 후 대응 방안을 선택하세요.

자녀를 완전히 대신하지 않으면서 어떻게 지원할 수 있을까요?

먼저 아이가 무엇을 하면 더 안전하다고 느끼거나 더 많은 지지를 받는다고 느낄지 물어보세요. 아이는 어떻게 말해야 할지 연습하거나, 학교에서 믿을 수 있는 어른을 찾거나, 관심사가 비슷한 또래 친구들과 어울릴 수 있는 활동을 고르는 데 도움을 받고 싶어 할 수도 있습니다. "그냥 친구를 사귀어"라고 하거나 누군가에게 직접 이야기하라고 강요하기보다는, 아이가 감당할 수 있는 현실적인 선택지를 제시하세요. 짧은 답변을 함께 연습해 볼 수는 있지만, 아이가 불안감을 느낄 때는 굳이 그 답변을 사용하도록 강요하지 마세요.

학교에서 비슷한 일이 반복적으로 발생한다면 담임 선생님, 상담 선생님 또는 담당 교직원에게 연락하세요. 확인되지 않은 결론보다는 구체적인 관찰 내용(날짜, 장소, 메시지, 행동 변화 등)을 공유하세요. 학교에서 아이의 안전을 위해 어떤 조치를 취할 것인지, 그리고 어떻게 후속 조치를 취할 것인지 문의하세요. StopBullying.gov에서는 어른들에게 아이의 이야기를 경청하고, 아이를 비난하지 말고, 학교나 관련 기관과 협력하고, 후속 조치를 취할 것을 권고합니다. 또한, 부모가 충동적으로 상대 아이의 부모에게 연락하는 것은 상황을 악화시킬 수 있으므로 삼가야 한다고 당부합니다.

인기를 목표로 삼지 말고 관계를 쌓도록 도와주세요. 믿을 수 있는 친구, 따뜻한 모임, 친척이나 이웃과의 시간, 또는 공통 관심사를 가진 그룹이 큰 인맥보다 더 의미 있을 수 있습니다. 모든 사람이 아이를 좋아하게 만들겠다거나 상황이 즉시 해결될 거라고 약속하지 마세요. 대신 아이의 이야기를 계속 들어주고 다음 단계를 함께 고민해 나가겠다고 약속하세요.

당신의 답변이 도움이 되는지 어떻게 알 수 있을까요?

초기에 유용한 신호는 반드시 미소나 급격한 기분 변화가 아닐 수도 있습니다. 아이가 무슨 일이 있었는지 설명하려 하거나, 위로를 받아들이거나, 믿을 수 있는 어른의 이름을 대거나, 다음 단계를 함께 선택하려는 모습을 보일 수 있습니다. 며칠 동안 아이가 평소 활동으로 돌아가는지, 그리고 불안이 완화되는지, 그대로인지, 아니면 심해지는지 관찰하세요. 부드럽게 물어보세요. "오늘 점심은 어땠니?"라고 묻는 것이 "이제 인기 많니?"라고 묻는 것보다 대답하기 쉬울 때가 많습니다.

아이가 마음의 문을 닫으면, 좀 더 차분한 시간에 격식을 차리지 않고 다시 시도해 보세요. 억지로 속마음을 털어놓게 하려 하지 마세요. "아까 내가 완벽하게 반응하지 못했을 수도 있어. 이해하고 싶고, 네 이야기를 들어줄게."라고 말해 보세요. 아이가 그저 들어주기만 원한다고 하면, 안전한 상황이 될 때 아이의 바람을 들어주고, 나중에 앞으로의 계획을 세우는 데 도움을 받고 싶은지 물어보세요.

언제 다른 성인을 데려와야 할까요?

아이의 불안 증세가 지속되거나, 학교생활이나 일상생활에 반복적으로 지장을 주거나, 친구들과의 관계 단절, 활동 흥미 상실, 지속적인 슬픔이나 짜증, 수면이나 식사 습관의 급격한 변화, 학업 성적 저하, 잦은 신체적 불편감 등의 증상이 동반될 경우 소아과 의사 또는 자격을 갖춘 정신 건강 전문가와 상담하십시오. 이러한 증상은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 이러한 증상만으로는 우울증 진단을 내릴 수 없습니다. 미국 소아과학회(AAP)는 아이의 우울증 증상이 2주 이상 지속될 경우 소아과 의사와 상담할 것을 권장하지만, 아이의 안전이 위협받거나 우려가 심각한 경우에는 2주를 기다릴 필요가 없습니다.

아이가 죽고 싶다거나 자해하고 싶다거나 자신이 짐이 된다는 등의 이야기를 한다면, 그 말을 심각하게 받아들이고 차분하고 직접적으로 "자해하거나 자살할 생각을 하고 있니?"라고 물어보세요. 미국 국립정신건강연구소(NIMH)의 지침에 따르면, 직접적으로 묻는다고 해서 자살 충동이나 행동이 증가하는 것은 아니며 오히려 대화를 시작할 수 있다고 합니다. 아이의 말을 판단하지 않고 경청하고 필요한 도움을 요청하세요. 아이가 곧 자살을 시도할 것 같거나 즉각적인 위험에 처해 있다면, 아이 곁에 머물면서 안전하게 할 수 있다면 약물, 무기, 기타 위험한 물건에 접근하지 못하도록 막고 응급 서비스에 연락하세요. 미국에서는 위기 지원을 위해 988번으로 전화하거나 문자를 보내고, 즉각적인 위험 상황에서는 911번으로 전화하거나 응급실로 가세요. 미국 이외 지역에서는 지역 위기 상담 전화나 응급 전화번호를 이용하세요.

만약 그 단어들이 자주 나온다면 어떨까요?

반복적인 말은 아이의 상태를 계속 확인해야 할 이유이지, 아이에게 특정 낙인을 찍거나 원인을 하나로 단정 지을 이유는 아닙니다. 친구 관계, 학교생활, 가정생활, 온라인 활동, 또는 아이의 자존감에 변화가 있었는지 물어보세요. 필요한 경우 학교 관계자와도 소통을 유지하고, 이러한 행동 패턴이 지속되거나 일상생활에 지장을 줄 경우 소아과 의사와 상담하세요. 아이의 상황을 파악하는 데 도움이 되는 대화도 좋지만, 아이에게 전문적인 진단이 필요할 때는 그 역할을 대신할 수 없습니다.

가장 효과적인 대응은 완벽함보다는 꾸준함입니다. 아이의 상처를 인정하고, 말 속에 담긴 이야기를 경청하며, 안전한 다음 단계를 함께 정하고, 그 후에도 지속적으로 관심을 기울이는 것이 중요합니다. 한 번의 대화 후에도 아이는 여전히 외로움을 느낄 수 있습니다. 중요한 것은 아이가 자신의 감정을 진지하게 받아들이고 있으며, 자신을 아껴주는 어른들이 계속해서 곁에 있어 줄 것이라는 사실을 아는 것입니다.

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