الكتلة الحيوية هي أي مادة عضوية. يعد تحويل الكتلة الحيوية إلى طاقة مستدامة عملية محايدة للكربون لأنه على الرغم من حرق المواد أو معالجتها بطريقة أخرى يطلق الكربون ، يمكن زراعة مادة عضوية جديدة لتحل محل ما يتم استهلاكه ، وهذه المواد الجديدة تستهلك الكربون. يمكن أن تكون الكتلة الحيوية عبارة عن أشجار ، ورقائق خشبية ، ولباب حمأة من منشآت معالجة الأخشاب ، ومحاصيل زراعية ، وروث حيواني ، وحتى نفايات عضوية.
يمكن استخدام الكتلة الحيوية بعدة طرق مختلفة ؛ بعض الأمثلة الأكثر شيوعًا:
-
حرق لإنتاج الحرارة والبخار والكهرباء للمجتمعات.
-
معالجته إلى غاز أو زيت وقود اصطناعي أو ميثان أو إيثانول أو ديزل حيوي أو ميثانول ، والذي يمكن استخدامه بعد ذلك لتشغيل المركبات والآلات الأخرى ، بما في ذلك المولدات.
-
تستخدم في صناعة المنتجات المصنوعة عادة من المنتجات البترولية ، بما في ذلك الملابس والبلاستيك.
توفر الكتلة الحيوية بالفعل ما يقرب من ثلاثة بالمائة من الطاقة المستخدمة في الولايات المتحدة ، ولديها القدرة على توفير المزيد. إذا كان يتكون من نفايات ، فإن له فائدة إضافية تتمثل في تحويل القمامة إلى طاقة ؛ إذا كان يتكون من محاصيل زراعية ، فيمكن أن يفيد المزارعين اقتصاديًا. ومع ذلك ، يحذر الخبراء من أن زراعة المحاصيل المخصصة لتطبيقات الكتلة الحيوية يمكن أن ينتهي بها الأمر إلى التنافس مع المساحة اللازمة للمحاصيل الغذائية ، لذلك يجب دراسة مصادر الكتلة الحيوية الزراعية بعناية والتوازن. يعد استخدام منتجات النفايات أكثر أشكال إنتاج الكتلة الحيوية خضرة.