Um bebê pode esfregar o rosto ou as orelhas quando está com sono, mas esse gesto sozinho não indica exatamente o que ele precisa. Pode aparecer junto com outros sinais de sono, ser uma forma de se acalmar ou explorar o ambiente, ou refletir coceira ou desconforto. Esfregar as orelhas por si só não significa necessariamente uma infecção de ouvido. As pistas mais úteis são a frequência com que isso acontece, a idade do bebê, o que mais está acontecendo e se ele parece bem entre os episódios.
Alguns bebês esfregam os olhos ou o rosto, ficam irritadiços, bocejam, desviam o olhar ou perdem o interesse quando estão cansados. A Academia Americana de Pediatria (AAP) lista esfregar os olhos, ficar irritadiço e desviar o olhar como possíveis sinais de que um bebê pode estar pronto para uma soneca. Esfregar as orelhas pode acontecer ao mesmo tempo, mas não é um sinal confiável de sono por si só. Um bebê também pode tocar as orelhas enquanto descobre o próprio corpo ou usar um movimento familiar para se acalmar.
O que você pode fazer: procure por um conjunto de sinais, como atividade mais lenta, bocejos, irritabilidade e esfregar os olhos, e considere oferecer a soneca ou a rotina de dormir habitual. Observe se o comportamento tende a ocorrer em um momento semelhante do período em que o bebê está acordado e se diminui após o descanso. As necessidades de sono variam de acordo com a idade e a criança, portanto, um único gesto não deve ser usado como um cronômetro rígido.
O que se sabe: Bebês e crianças pequenas podem puxar ou esfregar as orelhas por motivos não relacionados a infecções, como para se acalmarem ou brincarem. O Seattle Children's Hospital observa que puxar as orelhas isoladamente, sem sintomas como febre ou choro, não é, por si só, sinal de infecção de ouvido. A Academia Americana de Pediatria (AAP) também explica que muitas crianças tocam as orelhas mesmo sem ter uma infecção.
O que depende da situação: o ato de esfregar a orelha torna-se mais preocupante quando vem acompanhado de sinais de dor, choro persistente, febre, dificuldade para dormir, diminuição da alimentação, resfriado recente ou secreção saindo do ouvido. Mesmo assim, os sintomas não confirmam a causa. Geralmente, um médico precisa examinar o ouvido com um otoscópio para avaliar o tímpano e verificar se há infecção.
O que não se sabe apenas observando: Não é possível determinar em casa se um bebê tem líquido no ouvido médio, uma infecção, desconforto da dentição ou outra causa de dor apenas observando-o tocar a orelha. Se você notar uma combinação de sintomas, entre em contato com o pediatra do seu filho e descreva quando os sintomas começaram e como o bebê está se alimentando, dormindo e se comportando.
Esfregar o rosto pode acontecer quando um bebê está cansado, mas também pode estar relacionado à pele seca ou irritada, uma erupção cutânea com coceira, salivação excessiva ou resíduos de alimentos, ou simplesmente à exploração do rosto com as mãos. O eczema pode causar manchas secas, vermelhas e com coceira, e geralmente afeta o rosto do bebê. O movimento por si só não permite distinguir um sinal comum de sono de uma irritação na pele.
O que você pode fazer: verifique as bochechas, pálpebras, couro cabeludo e pele atrás das orelhas em busca de vermelhidão persistente, descamação, rachaduras, inchaço ou áreas abertas. Limpe delicadamente qualquer resíduo visível e evite esfregar vigorosamente ou aplicar produtos perfumados. Se a erupção cutânea persistir, se espalhar, causar desconforto ou interferir no sono, consulte o pediatra em vez de presumir que seja apenas dentição ou cansaço.
Alguns bebês tocam o rosto ou as orelhas durante a dentição, e o desconforto na gengiva perto da orelha pode ser sentido ocasionalmente. No entanto, esfregar a orelha não significa necessariamente que um dente está nascendo, e a dentição não deve ser usada para justificar febre, secreção nasal, desconforto significativo ou dificuldades de alimentação. Não existe um padrão específico de esfregar o rosto que confirme a dentição.
O que você pode fazer: considere a dentição apenas quando acompanhada de outros sinais apropriados para a idade, como gengivas doloridas, e continue monitorando a condição geral do seu bebê. Se o seu bebê parecer doente ou apresentar febre, siga as orientações médicas específicas para a idade, em vez de atribuir o sintoma à dentição.
Essas observações podem orientar o próximo passo, mas não podem diagnosticar um problema de ouvido. Por exemplo, um bebê que esfrega uma orelha depois de um resfriado e acorda chorando pode precisar de um exame; outro bebê que esfrega brevemente as duas orelhas quando está sonolento e depois se acalma pode simplesmente estar demonstrando um comportamento rotineiro. Esses exemplos são possibilidades, não regras.
Procure o pediatra ou o serviço médico local se o bebê esfregar as orelhas persistentemente e parecer doloroso, chorar mais do que o normal, apresentar resfriado com piora do desconforto, estiver com dificuldade para se alimentar, tiver secreção no ouvido ou desenvolver erupções cutâneas ou feridas persistentes na pele. Consulte o médico o quanto antes se estiver preocupado(a) ou se o bebê tiver alguma condição médica que altere o risco.
Uma temperatura de 38°C (100,4°F) ou superior em um bebê com menos de 3 meses exige atendimento médico imediato. Não espere para ver se o bebê para de esfregar as orelhas antes de ligar. Procure ajuda de emergência se houver dificuldade para respirar, se o bebê não responder ou for muito difícil de acordar, ou se houver outros sinais de doença grave. As orientações locais e o acesso aos cuidados médicos variam; se você estiver fora dos Estados Unidos, utilize o serviço de urgência local.
Se o seu bebê parecer cansado, mas estiver bem, uma rotina calma e familiar pode ajudar: diminua os estímulos, verifique as necessidades básicas, como fome ou fralda molhada, e ofereça carinho de uma forma que funcione para a sua família. Se o bebê adormecer, coloque-o de costas em uma superfície firme, plana e separada, com apenas um lençol de elástico. O CDC apoia as recomendações da AAP sobre sono seguro e aconselha manter cobertores soltos, travesseiros e brinquedos de pelúcia fora da área de dormir. Se você estiver segurando o bebê para acalmá-lo, permaneça acordado e leve-o para o seu próprio espaço para dormir quando ele estiver pronto para dormir.
Resumindo: esfregar o rosto pode ser um sinal de que o bebê está cansado, enquanto esfregar as orelhas é comum e inespecífico. Observe o padrão geral, verifique se há alterações na pele e sinais de doença e use os sintomas — não apenas o gesto — para decidir quando procurar atendimento médico. Este artigo oferece informações gerais e não pode diagnosticar o seu bebê.
Fontes consultadas em 30 de setembro de 2026: orientações da AAP sobre sinais de sono em bebês , informações sobre infecção de ouvido e conselhos sobre febre ; orientações do Seattle Children's sobre o hábito de esfregar as orelhas (consultadas em 5 de maio de 2025); e recomendações do CDC sobre sono seguro (17 de setembro de 2024). Os sinais de sono e as causas do hábito de tocar as orelhas variam entre os bebês; nenhuma fonte pode determinar a causa para um bebê específico sem uma avaliação clínica.
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