O que são fitoquímicos e o que eles fazem

Os fitoquímicos são compostos naturais encontrados em frutas e vegetais que ajudam a proteger contra as muitas causas de doenças. Os cientistas acreditam que as plantas desenvolveram esses compostos para se protegerem contra o estresse e as toxinas ambientais. Por exemplo, as cascas de cores vivas de muitas frutas e vegetais protegem contra os raios ultravioleta do sol.

Você não encontrará fitoquímicos na maioria dos alimentos refinados. O cozimento e o processamento necessários para produzir alimentos refinados destroem muitos fitoquímicos. Então, por que não evitar esses produtos e, em vez disso, desfrutar de alimentos integrais?

Os fitoquímicos têm muitas funções importantes em seu corpo. Eles podem atuar como qualquer um dos seguintes:

• Antioxidantes: Os antioxidantes são produtos químicos naturais que protegem suas células contra os radicais livres, que são moléculas nocivas que podem causar danos que levam a doenças como câncer, diabetes e doenças cardíacas. Alguns antioxidantes comuns incluem carotenóides, flavonóides, polifenóis, antocianidinas e sulfetos de alila.
• Imitadores e ajudantes hormonais: alguns fitoquímicos podem ajudar a regular os hormônios do seu corpo. Por exemplo, as isoflavonas da soja podem imitar a ação dos estrogênios femininos para ajudar a reduzir os sintomas da menopausa. E um polifenol na canela pode ajudar a melhorar a função da insulina.
• Redutores de colesterol: os fitoesteróis reduzem as contagens de colesterol em sua corrente sanguínea e ajudam a acelerar os métodos naturais de excreção de colesterol em seu corpo.
• Produtores de colágeno: as antocianidinas ajudam a aumentar a produção de colágeno nos vasos sanguíneos e podem ajudar a reduzir os efeitos da artrite.
• Estimuladores do sistema imunológico: flavonóides e fitoestrogênios podem ajudar a suprimir o crescimento do tumor, e os terpenos bloqueiam proteínas que superestimulam o crescimento e a reprodução celular. Outros fitoquímicos ajudam a aumentar a produção e o movimento dos glóbulos brancos que protegem o corpo contra infecções.
• Estimuladores enzimáticos: os indóis, encontrados no repolho, brócolis, couve-flor, couve de Bruxelas, bok choy e outros vegetais, auxiliam as enzimas que protegem as células contra danos ao equilibrar os estrogênios bons e ruins no corpo. Os inibidores de protease e terpenos também aumentam a produção de enzimas que inibem a formação de câncer.
• Interruptores de replicação de DNA: esta categoria inclui saponinas, que são detergentes naturais encontrados em muitas plantas. Esses fitoquímicos interferem na replicação celular, possivelmente evitando o crescimento fora de controle das células, típico das células cancerosas, mas não reduzem ou interferem no crescimento normal das células.
• Ligantes celulares: alguns fitoquímicos vão diretamente para as paredes celulares e se ligam a elas, protegendo as células contra patógenos como bactérias e vírus. As proanticianidinas do cranberries, por exemplo, podem ajudar a prevenir infecções do trato urinário, bloqueando bactérias.
• Combatentes bacterianos, virais e fúngicos: alguns fitoquímicos destroem os invasores que entram em seu corpo por meio da comida, da água e do ar que você inala. Por exemplo, a alicina, um composto encontrado no alho, tem propriedades antibacterianas.

Como esses produtos químicos poderosos protegem suas células, lutam contra bactérias e outros intrusos (incluindo radicais livres), controlam hormônios e auxiliam enzimas, não é de admirar que os nutricionistas venham incentivando as pessoas a comer muitas frutas e vegetais que fornecem fitoquímicos.

Você pode obter fitoquímicos na forma de pílulas, mas se beneficia mais ao comê-los em sua forma natural, como parte de sua dieta. Aqui está o porquê:

• Frutas e vegetais contêm fitoquímicos em muitas formas e combinações diferentes que são impossíveis de replicar em uma única pílula. E o tamanho de uma pílula que contivesse todos os antioxidantes disponíveis nos produtos frescos seria impossível de engolir!
• Os cientistas não descobriram todos os fitoquímicos que a natureza fornece, então você não pode encontrá-los em nenhum suplemento disponível.
• A maneira como esses produtos químicos naturais reagem no corpo é extremamente complicada e difícil de testar e replicar em um laboratório, portanto, depender inteiramente de suplementos em vez de frutas e vegetais é problemático.