Rum é um esteio para a maioria dos bartenders. O rum caribenho é exportado das ilhas há centenas de anos, devido aos climas tropical e subtropical, onde a cana-de-açúcar prospera. Foi o próprio Cristóvão Colombo quem primeiro trouxe cana-de-açúcar dos Açores para as Caraíbas. Mas as origens do rum são muito mais antigas, datando, dizem a maioria dos especialistas, de mais de 2.000 anos.
A cana-de-açúcar cresceu desenfreadamente em partes do sul da China e da Índia, e Alexandre o Grande, após conquistar a Índia, trouxe consigo para o Egito “a erva daninha que dá mel sem a ajuda das abelhas”. O povo islâmico da Idade Média, conhecido como sarracenos, passou seu conhecimento da destilação da cana-de-açúcar aos mouros, que fizeram arak (proto-rum à base de cana) e plantaram cana-de-açúcar na Europa em algum momento depois de 636 DC.
Colombo trouxe cana-de-açúcar para Porto Rico em sua segunda viagem em 1493. Mais tarde, Ponce de León, o primeiro governador espanhol da ilha, plantou os primeiros canaviais em Porto Rico, que logo se tornariam vitais para a economia local e para o paladar do mundo para bebidas espirituosas.
Alguns historiadores especulam que a lendária busca de Ponce de León por uma fonte mítica da juventude foi, na verdade, uma busca muito mais prática por uma fonte de água pura para usar em sua destilação de rum.
O primeiro engenho de açúcar, precursor da indústria do rum de Porto Rico, foi construído em 1524, quando o produto da destilação da cana se chamava brebaje, sendo a palavra rum um acréscimo posterior trazido pelos cruzados marinheiros ingleses.
A popularidade do rum continuou a se espalhar durante o início do século XIX. As destilarias prosperaram e cresceram em Porto Rico. Em 1893, a primeira coluna moderna ainda foi introduzida em Porto Rico. Com esta inovação, foi lançada a base para a ilha produzir um rum mais refinado e com sabor mais suave em um ritmo dramaticamente maior.
As destilarias foram transferidas de vastas plantações de açúcar remotas para locais mais acessíveis e logo se tornaram organizadas e administradas de maneira centralizada. O primeiro rum porto-riquenho para exportação para o continente dos Estados Unidos foi embarcado em 1897 - cerca de 18.000 galões.
Durante o período da Lei Seca nos Estados Unidos, a maioria dos destiladores de rum de Porto Rico permaneceram no mercado - não por serem rumrunners, mas pela produção de álcool industrial. Quando a Lei Seca terminou em 1933, Porto Rico voltou a se concentrar no potencial do mercado americano de bebidas alcoólicas e lentamente começou a reconstruir seus embarques para os portos dos Estados Unidos.
A ilha logo tomou medidas para aumentar sua produção de rum e, por meio de pesquisas e fundos governamentais especiais, o rum da ilha foi catapultado para a vanguarda da produção mundial de rum.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, os fabricantes de bebidas destiladas dos Estados Unidos foram obrigados a limitar sua produção e fabricação de álcool industrial para o esforço de guerra. No entanto, como o mandato territorial não se aplicava a Porto Rico, a demanda por rum porto-riquenho aumentou.
As vendas foram fenomenais durante os anos de guerra, com Rum e Coca sendo a bebida nacional durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1952, cerca de 100 marcas diferentes de rum porto-riquenho estavam no mercado. Hoje, são apenas 12.
Rums de Porto Rico são os líderes em vendas de rum no território continental dos Estados Unidos. A impressionante porcentagem de 77% de todo o rum vendido no continente vem de Porto Rico.
O rum é destilado do melaço, um xarope pegajoso que surge quando a cana-de-açúcar é fervida. Quando destilado pela primeira vez, o rum bruto está entre 130 e 180 graus. Este rum é envelhecido por dois a dez anos para amadurecer.
Este processo de envelhecimento determina se o rum é claro ou escuro: o rum envelhecido em barris de carvalho carbonizados torna-se escuro (caramelo e outros agentes são adicionados para alterar sua cor). O rum envelhecido em tanques de aço inoxidável permanece incolor.
A maior parte do rum light vem de Porto Rico. A maior parte do rum escuro vem da Jamaica, Haiti e Martinica.
Você pode servir rum puro, com gelo ou misturado como um coquetel. O bom e velho Rum and Coke é uma escolha popular. É chamado de Cuba Libre quando você adiciona um limão. Guarde uma garrafa fechada em um local fresco e seco. Após a abertura, uma garrafa típica deve ter uma vida útil de pelo menos dois anos.
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