O ciclo de vida do café: da semente à colheita

O terreno onde os cafeeiros crescem costuma ser acidentado, remoto e muito elevado. Vejamos o ciclo de vida e o cultivo do café.

A produção de café é notavelmente consistente de estação para estação. A produção mundial de café para 2019-2020 foi de aproximadamente 171 milhões de sacas. As sacolas são a unidade de medida que a indústria usa. Cada sacola pesa 60 quilos (132 libras), então 171 milhões de sacas equivalem a aproximadamente 22 bilhões de libras.

Da esquerda para a direita, essa figura mostra os estágios pelos quais um fruto de café, denominado cereja, passa do rebento até a cereja madura. Vamos examinar mais de perto como a planta cresce.

Foto do Major Cohen
Seedling-flower-cherry.

Flores aparecem nos galhos dos cafeeiros

As flores aparecem nos galhos dos cafeeiros uma vez por ano, logo após o primeiro período de chuvas intensas. As flores têm perfume de jasmim e uma cor branca marcante. Depois de alguns dias, as flores caem do galho, deixando um único nó a partir do qual se formará o fruto, uma cereja de café.

Foto do Major Cohen
Um galho de café com flores.

As flores se transformam em cerejas

Cerca de sete meses depois, as flores se transformam em um fruto, uma cereja.

Foto de Mauro Madrigal
A partir da esquerda, uma flor de cafeeiro e as diferentes tonalidades de uma cereja de café até a maturação completa.

Dois grãos estão dentro dessa cereja - exceto no caso raro em que apenas um grão se desenvolve. Esses feijões raros são chamados de peaberries. A peaberry , que leva o nome porque seu formato menor e arredondado se parece com uma ervilha, aparece em 3 a 5 por cento de todo o café. Esses grãos de formato incomum costumam ser misturados com todos os outros grãos. Às vezes, você pode separar um saco de café que comprou e encontrá-los.

Às vezes, os torrefadores os selecionam manualmente no estágio verde não torrado e vendem o resultado como café amora. Mas, além do trabalho extraordinário de classificá-los manualmente, há pouca diferença entre o café normal e o café de peaberry, uma vez que é torrado e fermentado.

Uma equipe de catadores colhe as cerejas

As cerejas são colhidas, geralmente por equipes de catadores que foram enviadas para áreas específicas em uma fazenda com abundantes cerejas maduras. A colheita do café começa no pico de maturação, mas nem todas as frutas em um galho amadurecem ao mesmo tempo (como mostra a figura). Selecionadores experientes identificam visualmente e escolhem as cerejas maduras. Como todas as frutas maduras, a cereja é mais doce porque os açúcares internos estão em seus níveis mais elevados. Os colhedores deixam os menos maduros no galho para serem colhidos posteriormente.

Foto de Major Cohen
As cerejas no galho amadurecem em épocas diferentes.

Assim que a cereja é torcida do galho, a janela de vulnerabilidade começa. Isso significa que quanto mais tempo a cereja permanece em uma cesta ou pilha, geralmente em um clima quente, mais curto ela permanece fresca. Afinal, o café em cereja é uma fruta, então o objetivo é mantê-lo o mais fresco possível pelo maior tempo possível.

Adicione as diferenças sazonais dentro do Cinturão do Café, e você acaba tendo café sendo colhido quase todos os meses em algum lugar do mundo. Também significa que o período de colheita do café é superior a um mês. Esta tabela divide quando e onde o café é colhido.

Calendário de colheita do café

Os colhedores separam manualmente as cerejas colhidas

Perto do final do dia, os colhedores costumam separar manualmente as cerejas colhidas para prepará-las para serem transportadas para a fábrica e processadas.

Foto: Major Cohen
Workers na Costa Rica separa manualmente as cerejas para processamento.

As cerejas são então transportadas para o processamento. A forma como as cerejas chegam ao processamento varia muito; pode ser de carroça puxada por bois, de motocicleta ou bicicleta, ou a pé.

Foto: Major Cohen
Um carro de boi na Costa Rica leva cerejas para a fábrica.

Uma fábrica processa as cerejas

As cerejas de café recém-colhidas precisam ser processadas em poucas horas para que o café fique fresco.

O processamento envolve a remoção das camadas externas da pele. Remover as camadas transforma a cereja, a fruta, no feijão, a base de uma grande bebida.