O sistema de classificação de vinhos da Alemanha não se baseia no sistema de padrões francês AOC (Appellation d'Origine Contrôlée ) , como acontece com a maioria dos países europeus. Os vinhos alemães (como a maioria dos vinhos europeus) têm, de fato, o nome dos lugares de onde vêm. Nos melhores vinhos, geralmente é uma combinação do nome de uma vila e de um nome de vinhedo, como Piesporter (cidade) Goldtröpfchen (vinhedo). Ao contrário da maioria dos vinhos europeus, no entanto, o nome da uva também costuma fazer parte do nome do vinho.
Os melhores vinhos alemães têm ainda outro elemento em seu nome - um Prädikat , que é uma indicação da maturação das uvas na colheita (como no Piesporter Goldtröpfchen Riesling Spätlese ). Os vinhos com Prädikat ocupam a posição mais elevada no sistema de vinhos alemão.
O sistema alemão de atribuir a classificação mais alta às uvas mais maduras é completamente diferente do conceito por trás da maioria dos outros sistemas europeus, que é conceder o maior status aos melhores vinhedos ou distritos. O sistema da Alemanha ressalta a prioridade do cultivo de uvas do país: o amadurecimento - nunca garantido em um clima frio - é o objetivo mais alto.
A lei do vinho alemã divide os vinhos com um Prädikat em seis níveis. Do menos maduro ao mais maduro, eles são:
Kabinett
Spätlese
Australiano
Beerenauslese, abreviado como BA
Eiswein
Trockenbeerenauslese, abreviado como TBA
Os vinhos cujo amadurecimento (da uva) lhes confere um Prädikat são classificados como vinhos QmP. São vinhos de qualidade produzidos em regiões específicas (QWPSR) aos olhos da União Europeia. Quando a maturação das uvas em um vinhedo em particular não é suficiente para dar ao vinho um nome Prädikat, o vinho pode ser qualificado como um “vinho de qualidade” no segundo nível QWPSR da Alemanha, chamado QbA. Freqüentemente, apenas o termo Qualitätswein aparece nos rótulos dos vinhos QbA, e o nome da região sempre aparecerá.
A percepção comum dos vinhos alemães é que todos são doces. No entanto, muitos vinhos alemães têm gosto seco ou razoavelmente seco. Você pode encontrar vinhos alemães em praticamente qualquer nível de doçura ou secura que desejar.
A maioria dos vinhos alemães baratos, como o Liebfraumilch, são vinhos frutados e encorpados, com doçura agradável - vinhos fáceis de saborear sem comida. O termo alemão para esse estilo de vinho é lieblich, que se traduz como "suave". Os vinhos alemães mais secos são chamados de trocken (secos). Os vinhos mais doces que o trocken, mas mais secos do que o lieblich, são chamados de halbtrocken (meio-seco). As palavras trocken e halbtrocken às vezes aparecem no rótulo, mas nem sempre.
Você pode fazer uma boa tentativa de determinar o quão doce é um vinho alemão lendo o nível de álcool no rótulo. Se o álcool estiver baixo - cerca de 9% ou menos - o vinho provavelmente contém açúcar de uva que não fermentou em álcool e, portanto, é doce. Níveis mais altos de álcool sugerem que as uvas fermentaram completamente, até a secura.
Conhecedores de vinho em todo o mundo reconhecem os vinhos doces e sobremesas da Alemanha como um dos maiores vinhos da face da terra. A maioria desses vinhos lendários deve sua doçura a um fungo mágico conhecido como botrytis cinerea , comumente chamado de podridão nobre.
A podridão nobre infecta as uvas maduras no final do outono, se uma certa combinação de umidade e sol estiver presente. Este fungo desidrata os frutos e concentra seu açúcar e seus sabores. O vinho dessas frutas infectadas é doce, incrivelmente rico e complexo além da descrição. Também pode ser caro: US $ 100 a garrafa ou mais.
Outra maneira pela qual a natureza pode contribuir com doçura para os vinhos alemães é congelando as uvas na videira no início do inverno. Quando as uvas congeladas são colhidas e prensadas, a maior parte da água dos bagos se separa como gelo. O suco doce e concentrado que é deixado para fermentar faz um vinho doce saboroso de nível Prädikat chamado Eiswein (literalmente, vinho gelado).
Tanto os vinhos botritizados quanto os eisweins são chamados de vinhos de colheita tardia, não apenas na Alemanha, mas em todo o mundo, porque o caráter especial desses vinhos vem de condições que normalmente ocorrem apenas quando as uvas são deixadas na videira além do ponto normal de colheita.
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