As abelhas melíferas se desenvolvem em quatro fases distintas do ciclo de vida: ovo, larva, pupa e adulto. O tempo total de desenvolvimento varia um pouco entre as três castas de abelhas, mas o processo milagroso básico é o mesmo: 24 dias para zangões, 21 dias para operárias e 16 dias para rainhas.
A metamorfose da abelha melífera começa quando a rainha bota um ovo. Você deve saber como localizar os ovos, porque essa é uma das habilidades mais básicas e importantes que você precisa desenvolver como apicultor. Não é uma tarefa fácil, porque os ovos são extremamente minúsculos (apenas cerca de 1,7 milímetros de comprimento). Mas encontrar ovos é uma das maneiras mais seguras de confirmar se sua rainha está viva e bem. É uma habilidade que você usará quase todas as vezes que visitar sua colmeia.
A rainha põe um único ovo em cada célula que foi limpa e preparada pelas operárias para criar uma nova ninhada. A célula deve estar sem manchas, ou ela muda para outra.
Observe a forma de arroz dos ovos e como a rainha os posicionou “de pé” na cela.
Se ela escolher uma célula do tamanho padrão de uma trabalhadora, ela libera um óvulo fertilizado na célula. Esse ovo se transforma em uma abelha operária (fêmea). Mas se ela escolher uma célula maior do tamanho de um zangão, a rainha libera um óvulo não fertilizado. Esse ovo se transforma em uma abelha zangão (macho). As operárias que constroem as células são as que regulam a proporção entre as abelhas operárias e os zangões machos. Eles fazem isso construindo células menores para abelhas operárias fêmeas e células maiores para abelhas zangões machos.
A rainha posiciona o ovo na posição vertical (em pé) na parte inferior de uma célula. É por isso que são tão difíceis de ver. Quando você olha diretamente para dentro da célula, está olhando para o diâmetro minúsculo do ovo, que tem apenas 0,4 de milímetro de largura.
Os ovos são muito mais fáceis de detectar em um dia ensolarado. Segure o pente ligeiramente inclinado e, com o sol atrás de você e brilhando sobre seus ombros, ilumine os recessos profundos da célula. Os ovos são brancos translúcidos e lembram um grão de arroz em miniatura.
Três dias depois que a rainha bota o ovo, ele se transforma em larva (o plural é larva ). As larvas saudáveis são brancas como a neve e lembram pequenas larvas enroladas nas células (veja a imagem abaixo). Minúsculas no início, as larvas crescem rapidamente, mudando de pele cinco vezes.
Essas criaturinhas indefesas têm apetites vorazes, consumindo 1.300 refeições por dia. As abelhas nutrizes primeiro alimentam as larvas com geleia real e, mais tarde, são desmamadas com uma mistura de mel e pólen (às vezes chamada de pão de abelha ). Em apenas cinco dias, eles são 1.570 vezes maiores do que seu tamanho original. Neste momento, as abelhas operárias selam as larvas na célula com uma cobertura porosa de cera de abelha castanha. Uma vez seladas, as larvas tecem um casulo ao redor de seus corpos.
A larva agora é oficialmente uma pupa (o plural é pupa ). É aqui que as coisas realmente começam a acontecer. É claro que as transformações que estão ocorrendo agora estão ocultas sob as tampas de cera. Mas se você pudesse, veria que esta pequena criatura está começando a assumir as características familiares de uma abelha adulta. Os olhos, pernas e asas tomam forma. A coloração começa nos olhos: primeiro rosa, depois roxo, depois preto. Finalmente, os finos pelos que cobrem o corpo da abelha se desenvolvem. Após 12 dias, a agora adulta abelha mastiga seu caminho através da tampa de cera para se juntar a suas irmãs e irmãos.
As células abertas revelam um ovo e pupas em desenvolvimento.
Este gráfico mostra o ciclo de desenvolvimento diário de todas as três castas, do ovo ao adulto.
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