O combustível diesel é mais eficiente do que a gasolina porque contém 10% mais energia por galão do que a gasolina. Mas existem alguns tipos de combustível diesel. Assim como a gasolina é avaliada por sua octanagem, o óleo diesel é avaliado por seu cetano , o que indica como ele é fácil de acender e quão rápido ele queima.
O óleo diesel é mais seguro do que a gasolina porque seus vapores não explodem ou se acendem tão facilmente quanto os vapores da gasolina.
Quando se descobriu que o escapamento do óleo diesel convencional causava câncer, foram desenvolvidos motores a diesel limpos. Embora milhares de veículos convencionais movidos a óleo diesel ainda estejam nas estradas, a pressão pública e as organizações ambientais pressionaram os estados individuais e o governo federal a promulgar legislação e financiar programas de substituição para retirá-los de uso o mais rápido possível.
O combustível diesel padrão (às vezes chamado de óleo diesel ) vem em dois tipos: Diesel # 1 (ou 1-D) e Diesel # 2 (ou 2-D). Quanto maior o índice de cetano, mais volátil é o combustível. A maioria dos veículos a diesel usa combustível com uma classificação de 40 a 55. Você não precisa se preocupar com o tipo de combustível a ser usado, porque todos os fabricantes de automóveis a diesel especificam o diesel nº 2 para condições normais de direção. Os caminhoneiros usam o Diesel nº 2 para transportar cargas pesadas por longas distâncias em velocidades sustentadas porque ele é menos volátil do que o Diesel nº 1 e oferece maior economia de combustível.
O combustível diesel também é medido por sua viscosidade. Como qualquer óleo, o óleo diesel fica mais espesso e nublado em temperaturas mais baixas. Sob condições extremas, pode se tornar um gel e se recusar a fluir. O Diesel nº 1 flui mais facilmente do que o Diesel nº 2, por isso é mais eficiente em temperaturas mais baixas. Os dois tipos de óleo podem ser misturados e a maioria das estações de serviço oferece óleo diesel misturado para as condições climáticas locais.
Se você planeja dirigir em climas muito frios, escolha o combustível diesel classificado como pelo menos 10 graus abaixo das temperaturas mais baixas que você espera encontrar. Consulte o manual do proprietário para obter detalhes.
Como as emissões do diesel convencional foram consideradas extremamente tóxicas para os humanos e outros seres vivos, até que formas mais seguras desse combustível sejam desenvolvidas, tome cuidado para não inalar a fumaça ao bombeá-la para o tanque de combustível. (O mesmo vale para a gasolina!)
Combustíveis de biodiesel derivados de materiais agrícolas têm o potencial de fornecer uma alternativa de queima limpa para fontes cada vez menores de petróleo.
O primeiro motor de Rudolph Diesel foi projetado para funcionar com óleo de amendoim, e Henry Ford imaginou o combustível vegetal como o combustível primário para transporte e fez parceria com a Standard Oil para desenvolver a produção e distribuição de biocombustíveis. No entanto, atualmente o único tipo de combustível biodiesel que pode ser usado em veículos nos Estados Unidos e Canadá sem violar as garantias do fabricante é o B5, uma mistura de 5% de biodiesel e 95% de diesel comum. A maioria dos motores a diesel funciona bem com misturas de até 30% de biodiesel.
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