Peixes e invertebrados são criaturas vivas que precisam de alimento para obter energia, queimando-o com a ajuda do oxigênio que respiram (respiram da água). Esses processos produzem resíduos que são devolvidos ao meio ambiente pelas guelras e pela urina e fezes. Esses resíduos são principalmente dióxido de carbono e compostos nitrogenados (como a amônia), que são extremamente tóxicos para os peixes.
No aquário, esses resíduos devem ser removidos. O dióxido de carbono (CO2) geralmente deixa a água através da circulação da água e aeração na superfície ou através da fotossíntese pelas algas do aquário. A amônia, por outro lado, deve ser convertida em nitrito, que é então convertido em nitrato, um composto menos tóxico. Essa conversão da amônia prejudicial em nitrito e depois em nitrato é chamada de ciclo do nitrogênio .
O ciclo do nitrogênio é a chave para tornar seu aquário habitável.
Por que você precisa saber sobre o ciclo do nitrogênio? Porque é a base da filtragem biológica, e seus filtros usam filtragem biológica para manter seu aquário limpo. Sem filtragem biológica, seu aquário não sobreviverá!
Seus animais marinhos não são a única fonte de resíduos nitrogenados. Cada vez que você alimenta seus animais de estimação, o excesso de comida se decompõe em compostos nocivos, incluindo amônia. É por isso que você deve fazer todo o possível para alimentar seus peixes com cuidado para não deixar excesso de comida no aquário.
Antes de estocar totalmente um aquário, você precisa estabelecer o ciclo do nitrogênio. As seções a seguir ajudam você a fazer isso.
Um aquário saudável depende muito do ciclo do nitrogênio para reduzir a amônia tóxica em compostos de nitrogênio menos tóxicos. Em seu aquário, a amônia se acumula lentamente, mas diminui à medida que é convertida em nitrito. Então, à medida que o nitrito é convertido em nitrato, o nitrito diminui e o nitrato se acumula lentamente. No final das contas, seu aquário saudável terá níveis consistentemente baixos de amônia e nitrito, enquanto o nitrato se acumula lentamente.
A filtragem biológica é, na verdade, uma filtragem bacteriológica . Acredite ou não, o ciclo do nitrogênio é impulsionado por bactérias. As bactérias que convertem amônia (NH4) em nitrito (NO2) pertencem ao gênero Nitrosomonas . O nitrito, por sua vez, é convertido em nitrato (NO3) por bactérias do gênero Nitrobacter . Esses processos juntos são chamados de nitrificação .
Você pode estar se perguntando o que acontece com o nitrato. Bem, o nitrato será assimilado pelas algas e será convertido em gás nitrogênio pelas bactérias desnitrificantes. Na maioria dos sistemas de aquário, entretanto, o nitrato se acumula lentamente na água porque esses dois processos geralmente não conseguem acompanhar a produção de nitrato.
Embora o nitrato seja relativamente inofensivo para os peixes, ele deve eventualmente ser removido ou diluído antes que os níveis tóxicos sejam atingidos. Isso é feito com trocas freqüentes de água (removendo uma parte da água do aquário e substituindo-a por novos lotes de água salgada pré-misturada).
O ciclo do nitrogênio precisa ser estabelecido em um filtro biológico, que é um requisito para todos os aquários marinhos. Mesmo com um filtro biológico funcionando corretamente, no entanto, você deseja monitorar frequentemente os níveis de amônia, nitrito e nitrato. Você pode fazer isso com kits de teste comerciais que estão disponíveis em seu revendedor de peixes.
Com os kits de teste, você pode observar o ciclo se desenvolvendo em seu aquário e verá seu aquário amadurecer. Discuto a aparência de um aquário adulto na próxima seção.
Lembre-se de que a maioria dos comerciantes de peixes sérios oferece testes de água gratuitos. Aproveite ao máximo este serviço, pois permite comparar os resultados do concessionário com os que está obtendo em casa.
Anote e date os resultados do seu teste de água para que você possa acompanhar o ciclo do nitrogênio. A Figura 12-2 mostra um exemplo da aparência de meus registros. Sinta-se à vontade para modelar o seu segundo o meu. Ao manter esses registros, você saberá quando o ciclo está firmemente estabelecido em seu aquário. Eu até ploto meus resultados em um programa de planilha, para que eu possa ver a ascensão e queda de amônia e nitrito - acho que isso me torna oficialmente um geek de peixes. Alguns sites e aplicativos estão disponíveis onde você pode postar seus parâmetros de teste; eles até fazem os gráficos para você.
Um exemplo de manutenção de registros.
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