Quase qualquer cão pode ser treinado em casa (domesticado). No entanto, os desafios de ensinar um filhote a “usar o banheiro” podem ser diferentes daqueles que você encontra se tentar ensinar as mesmas manobras a um cão adulto.
Se você adquiriu seu filhote de um criador respeitável, o filhote pode já conhecer os rudimentos do comportamento adequado de penico. Um filhote bem criado teve muitas oportunidades de aprender como se manter limpo e se dar bem com outros cães (e pessoas) - ambos são habilidades importantes antes do treinamento doméstico. Um filhote que acertou o básico será mais fácil de ensinar do que outro que não possui esse conhecimento.
Muitos criadores vão ainda mais longe. Eles vão levar seus filhotes para fora todas as manhãs e após as refeições, e eles vão elogiar os pequeninos quando eles eliminam. Se o criador do seu cachorro fez isso (pergunte quando estiver entrevistando criadores em potencial), ele já fez parte do treinamento doméstico do seu cachorro para você. Isso também pode ser verdade para um cão que você adota de um abrigo, grupo de resgate ou indivíduo.
Mas mesmo que o seu novo filhote tenha superado as lições preliminares, há uma lição crucial que ele está apenas começando a aprender: a lição do autocontrole.
Para simplificar, seu filho simplesmente não consegue segurar - pelo menos não por muito tempo. Um filhote com menos de 4 meses não tem uma bexiga grande o suficiente ou controle muscular suficiente para ficar mais do que algumas horas sem eliminar. À medida que envelhece, porém, a capacidade de um filhote de se controlar aumenta gradualmente. E quando ele atinge a idade adulta (por volta de um ano de idade), um cão saudável geralmente tem bastante autocontrole.
No entanto, mesmo um cão que parece ter uma bexiga de ferro não é necessariamente treinado em casa. O fato de que ele pode segurá-lo não significa necessariamente que ele irá segurá-lo. Isso porque um cão adulto pode estar sobrecarregado com uma bagagem mental ou simplesmente com hábitos ruins que podem criar obstáculos adicionais ao treinamento doméstico.
Por exemplo, se você adotou seu cão adulto jovem de um abrigo de animais, seus donos anteriores podem não ter se dado ao trabalho de treiná-lo em casa - ou, se o fizeram, podem ter feito um péssimo trabalho. De qualquer forma, seu fracasso em dominar o comportamento adequado de penico pode muito bem ter sido o que a levou ao abrigo em primeiro lugar.
Muitos cães de abrigo e resgate têm problemas de comportamento que se manifestam como eliminação inadequada - por exemplo, o cão tímido que rola e faz xixi sempre que alguém fica acima dele e olha diretamente para ela. Mesmo um cachorro que foi um modelo de comportamento adequado no banheiro em algum momento de sua vida pode mais tarde parecer esquecer o que lhe foi ensinado.
Portanto, não é de surpreender que treinar um cachorro adulto em casa seja menos simples do que treinar um filhote. O vira-lata adulto que tem modos ao banheiro menos do que estelares muitas vezes precisa desaprender alguns hábitos ruins, mas arraigados. A pessoa que vive com um cão assim pode precisar desenvolver suas habilidades de detetive e descobrir por que seu companheiro canino continua cometendo erros no banheiro. Por outro lado, tudo o que um filhote saudável geralmente precisa para ser treinado em casa é algum tempo para crescer e desenvolver algum autocontrole e, entretanto, alguma orientação sua.
De qualquer forma, se você souber algo sobre os instintos e impulsos de seu amigo canino, terá uma vantagem em seus esforços para treiná-lo em casa.
Mesmo enquanto ainda está com sua ninhada, um filhote está aprendendo muito sobre a vida como um cão. Com seus companheiros de ninhada, ele aprende a não morder com muita força, se é que morde. Ele aprende como disputar uma posição entre seus irmãos e irmãs na hora da alimentação. E ele aprende muito sobre o comportamento adequado no banheiro.
Os filhotes começam a aprender a etiqueta de eliminação a partir das quatro ou cinco semanas de idade. Essa é a idade em que eles têm habilidades motoras suficientes para começar a vagar ao redor do ninho onde estão morando com a mãe, e vagar um pouco fora do ninho também.
A mamãe cadela aproveita essa habilidade. Quando os filhotes indicam que estão prestes a enlouquecer, ela usa o nariz para empurrá-los para fora do ninho. Dessa forma, seu cocô e xixi não vão atrapalhar o domicílio do cachorro. Se a mamãe cadela e os filhotes tiverem a sorte de residir na casa de um bom criador, várias camadas de jornal estarão na outra extremidade da sala para os filhotes fazerem suas necessidades.
Cachorros-mães não estimulam seus filhotes para fora apenas para serem gênios da limpeza canina. Seus esforços são baseados em algo muito mais importante: um impulso biológico para sobreviver. Esse impulso está enraizado na selva, onde as mães lobas estão igualmente empenhadas em garantir que seus filhotes não eliminem dentro de suas tocas. O motivo? O cocô e o xixi fedem - e o cheiro de qualquer um deles pode atrair um predador. Ao eliminar para longe do ninho, o cheiro também afasta um suposto predador da toca.
De volta ao reino doméstico, um bom criador reforçará os esforços da mamãe cadela. Ele colocou o ninho e a área de alimentação dos filhotes longe de onde deseja que eles eliminem. Depois que os filhotes eliminam o jornal que ele colocou no chão exatamente para esse propósito, ele remove os papéis sujos e os substitui por novos.
Por volta das sete ou oito semanas de idade, a maioria dos filhotes desenvolveu controle suficiente para dominar a primeira lição no banheiro. Eles precisam fazer cocô e urinar a cada duas horas ou mais, mas aprenderam a ouvir seus corpos e podem dizer quando precisam ir. Quando eles sentem esses impulsos, eles tentam fugir de sua toca antes de ceder à compulsão de se agachar. Esse esforço para se livrar da toca indica que o filhote está pronto para começar a aprender os rudimentos do treinamento doméstico.
As lições que um filhote aprende sobre como se manter limpo vão muito além do que sua mãe o manda fazer. O ninho que sua mãe o ensina a ajudar a manter limpo é realmente sua primeira toca - e tocas são um grande negócio na vida da maioria dos cães.
Mas o que exatamente é uma toca? Estamos falando de painéis de madeira e um bar molhado aqui? Talvez um sistema de home theater e uma nova poltrona de couro? Não exatamente.
Para um cão, a toca é simplesmente uma área que ele pode chamar de sua. Geralmente, é um lugar pequeno que é pelo menos um pouco fechado em dois ou três lados, mas também é aberto em pelo menos um dos lados. A área pode estar escura, mas não precisa ser. O que é que tem que ser é um lugar onde o cão se sente seguro e protegido.
Quando um cachorro procura sua toca, ele ecoa o comportamento de seu primo selvagem, o lobo. Os lobos fazem uso considerável de tocas quando criam seus filhotes. As mães lobas criam seus filhotes em cavernas escuras que estão escondidas da visão de um forasteiro, mas das quais a família de lobos pode ver o resto do mundo. Essas cavernas, ou tocas, são lugares perfeitos para deixar uma ninhada de filhotes de lobo quando a mãe sai à caça de comida com o resto da matilha.
O cão doméstico pode não precisar de uma toca para garantir sua sobrevivência física, mas sua necessidade de encontrar uma toca ainda é muito forte. Por exemplo, um cachorro pode criar um covil temporário sob uma escrivaninha ou mesa. Outra alternativa é uma casinha de cachorro. Algumas pessoas podem pensar que embalar um cachorro é cruel, mas o cachorro não pensa assim. Em vez disso, a caixa oferece uma atmosfera de proteção e segurança.
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