Com a evolução do gato de caçador semi-selvagem para um animal de estimação amoroso, tornou-se uma mudança não apenas na forma como os gatos são amados, mas também no local onde os gatos são mantidos. Cada vez mais, há mais gatos vivendo em ambientes fechados (veja a figura a seguir).
Mesmo assim, embora as caixas sanitárias sejam fáceis de cuidar e não cheguem a cheiros, algumas pessoas se recusam a lidar com elas. Adicione a essas pessoas aqueles que não podem acreditar que um gato pode ser feliz a menos que ele corra livremente, e você terá metade de uma das controvérsias mais quentes entre os donos de gatos: os gatos devem ser mantidos exclusivamente em ambientes fechados ou devem ser permitidos do lado de fora ?
Kelsey e Tim / Foto de Linda Stark
Você deve decidir se o seu gato viverá dentro de casa ou fora - ou se terá acesso a ambos!
O assunto é tão quente que quase todos os criadores de renome e um número crescente de abrigos e grupos de resgate se recusam a colocar um gato com alguém que não promete - por escrito - manter o animal exclusivamente dentro de casa. Com algumas raças, esta restrição é imprescindível: imagine o pequeno Devon Rex quase sem pelos ou o Sphynx pelado tentando sobreviver ao ar livre!
Os gatos que vivem ao ar livre também são muito mais propensos ao câncer de pele, chamado carcinoma de células escamosas. É uma doença horrível que geralmente resulta na perda das orelhas ou nariz, e muitas vezes é incurável, mesmo com cirurgias radicais. A Dra. Lauren, que foi para a escola de veterinária na Austrália, observa que ela viu mais dessa doença horrível lá, uma vez que gatos em outros países são muito mais propensos a vagar livremente do que animais de estimação nos Estados Unidos.
A verdade, porém, é que todos os gatos vivem perigosamente se você permitir que eles entrem e saiam à vontade. Com uma dieta correta e cuidados preventivos, um gato doméstico pode viver facilmente por 15 a 20 anos - ou mais. Um gato com privilégios ao ar livre tem sorte de viver uma fração desse tempo, embora existam muitas exceções, é claro. Aqui está uma lista das coisas que podem "fazer" no gatinho ao ar livre:
Há ameaças acidentais e deliberadas suficientes para fazer com que manter seu gato dentro de casa pareça uma ideia muito boa. Mas considere as coisas também, do ângulo de sua responsabilidade. Você está realmente sendo justo com seus vizinhos se permite que seu gato faça suas necessidades no quintal porque não quer lidar com uma caixa de areia? Se o seu gato é portador de uma doença como leucemia felina, deixá-lo sair para infectar outros animais de estimação é a coisa certa a fazer? E se você não esterilizou ou castrou seu animal de estimação, permitir que ele (ou ele) procurasse não o torna parcialmente responsável pelo excedente de gatinhos e gatos mortos aos milhões a cada ano?
Deixamos as respostas para você e para sua consciência.
Quanto à outra questão de saber se os gatos podem ser felizes vivendo apenas em ambientes fechados, a resposta é um sonoro "Sim!" Gatinhos criados dentro de casa tornam-se gatos que não sentem falta do ar livre e, com paciência, você pode converter até gatos adultos. Brinquedos, postes para arranhar, jardins internos e pátios ou varandas com tela tornam a vida do gato interno especial - assim como a adição de um segundo gato (ou mesmo um cachorro) para companhia.
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