Um dos aspectos mais interessantes do corpo de um coelho é seu sistema digestivo. Ao contrário de um gato ou cachorro, os coelhos podem comer uma grande variedade de plantas. Eles podem processar e extrair nutrientes de muitas plantas que são indigestíveis para herbívoros ou onívoros menos adaptáveis. Essa habilidade ajuda a tornar os coelhos muito bem-sucedidos em uma variedade de ambientes ao redor do mundo. Compreender como funciona o sistema digestivo do seu coelho é importante para que você possa alimentá-lo da maneira mais eficiente para o seu corpo.
Os coelhos são herbívoros, o que significa que comem apenas plantas. Um coelho tem esôfago, estômago e trato intestinal como outros mamíferos. No entanto, como costumam comer plantas ricas em fibras, eles desenvolveram uma estratégia para lidar com essa fermentação do intestino grosso. É aqui que os materiais indigestos se decompõem em produtos químicos administráveis. Muitos outros amigos herbívoros, incluindo cavalos, porquinhos-da-índia e chinchilas, também têm essa especialização do sistema digestivo.
Os coelhos têm um estômago grande para o tamanho do corpo, o que lhes permite comer grandes quantidades de plantas rapidamente. Eles são crepusculares, o que significa que comem principalmente ao amanhecer e ao anoitecer. Eles não precisam comer pequenas quantidades durante todo o dia. Eles pastam principalmente de manhã e à tarde, com pouco mais durante o resto do dia, dependendo do que está disponível, do clima e assim por diante. Os coelhos podem comer bem uma refeição grande, duas vezes ao dia.
O processo digestivo começa na boca do coelho. Os lábios preênseis do coelho agarram primeiro o material vegetal e depois os dentes da frente chamados incisivos - quatro superiores e dois inferiores - cortam cuidadosamente pedaços de matéria vegetal. O alimento é então passado para os molares (os dentes posteriores), onde é mastigado em pequenas partículas e finalmente engolido.
Todos os dentes do coelho crescem continuamente ao longo de sua vida. Se ele faz uma boa dieta e recebe materiais adicionais para mastigar ao longo do dia, é menos provável que escolha outra coisa, como as pernas do sofá, da cama ou das pernas.
Uma análise puramente científica do sistema digestivo de um coelho revela um processo fascinante. Esses animais têm uma maneira particularmente eficiente de lidar com as partes indigestas de sua dieta vegetal.
Os coelhos têm um saco cego muito grande denominado ceco, localizado onde o intestino delgado e o intestino grosso se unem. Ele estaria no mesmo lugar que nosso apêndice, mas no coelho esse órgão é muito grande e contém uma população maravilhosamente diversa de bactérias saudáveis, leveduras e outros organismos que trabalham para ajudar o coelho a digerir sua comida.
Quando o alimento no intestino delgado atinge o ceco e o intestino grosso, o trato gastrointestinal sabe quais materiais desviar para o ceco para posterior degradação. Os materiais que já foram digeridos no intestino delgado e que não precisam fazer essa pequena viagem lateral ao ceco passam diretamente para o intestino grosso como resíduos. Isso deixa o corpo como os pequenos excrementos redondos que você vê na caixa de areia do seu coelho.
O que está acontecendo no ceco? A multidão de microorganismos está quebrando a fibra indigestível e transformando-a em nutrientes digestíveis. Para que o coelho use esses nutrientes, ele deve pegar esse material e movê-lo mais uma vez pelo trato digestivo. Assim, em certos momentos do dia (que coincide com várias horas depois de um coelho comer uma grande refeição), o material do ceco é embalado em pequenos grânulos úmidos e redondos chamados cecótropos. O coelho recebe um sinal em seu cérebro sobre quando essas pequenas iguarias estão prontas para serem distribuídas para fora do corpo; ele os come no minuto em que emergem. Muitas vezes, o seu coelho vai parecer que está cuidando do traseiro, mas na verdade ele está ingerindo esses cecótropos ricos em nutrientes.
Os vários tipos de fibra na dieta de um coelho não existem apenas para serem usados na nutrição, mas são vitais para manter o trato gastrointestinal do coelho em excelente estado de funcionamento. A fibra indigestível é particularmente importante para fazer os intestinos se moverem suavemente. Você pode pensar nisso como uma espécie de "cócegas" no forro e manter as coisas movendo-se suavemente. Uma dieta pobre em tipos apropriados de fibras e muito rica em carboidratos ricos pode causar lentidão no intestino e no ceco e, consequentemente, doenças graves.
Normalmente você não vê nenhum cecótropo na gaiola do seu coelho; no máximo, você verá um raro aqui ou ali. Os cecótropos são macios, verdes a marrons, revestidos de muco e têm um cheiro mais forte do que as pelotas de resíduos. Se você vir vários deles na gaiola do seu coelho, pode indicar uma dieta muito rica em proteínas ou outra condição mais séria. Consulte o seu veterinário.
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