Definindo o status de cão sênior

O momento em que um cão cruza o limiar da meia-idade à velhice é altamente individual. Seu cachorro de 9 anos pode ser um veterano, mas o cãozinho de 9 que mora na rua pode não ser. O cão de 5 anos que costumava galopar em torno do parque canino local pode agora ser um ancião canino, enquanto outro cão de 5 anos pode ser tão ativo quanto uma criança humana de 5 anos.

Uma boa maneira de estimar quando seu cão se tornará um idoso é descobrir qual é sua expectativa de vida. Quanto mais tempo se espera que um cão viva, mais tarde ocorrerá o início da velhice.

Uma questão de criação

A raça desempenha um papel importante na determinação de quanto tempo um cão provavelmente viverá. Algumas raças simplesmente vivem mais do que outras. Por exemplo, o Poodle Toy comum tem probabilidade de passar de seu 14º aniversário antes que a mortalidade o alcance; por outro lado, é improvável que um Bernese Mountain Dog viva muito além dos 7 anos de idade. Os cientistas não têm certeza de por que a reprodução afeta a longevidade, mas eles têm algumas idéias.

Consanguinidade

A pesquisa indica que a endogamia (reprodução de parentes próximos entre si) pode ser um fator que afeta a longevidade de uma raça. Alguns criadores de cães defendem a endogamia como uma forma de aumentar as chances de que um determinado traço ou característica seja transmitido às gerações futuras. Por exemplo, quando um criador deseja garantir que os filhotes tenham orelhas dobradas em vez de orelhas apontadas para cima, ele pode criar dois meio-irmãos que tenham as orelhas que deseja.

O problema com a consanguinidade é que pode não apenas aumentar a probabilidade de que os filhotes tenham uma característica positiva, mas também pode aumentar a probabilidade de que tenham uma característica indesejável. Por exemplo, se os dois meio-irmãos com orelhas bonitas também tiverem um gene que os torna vulneráveis ​​a um certo tipo de câncer, é quase certo que seus filhotes terão esse mesmo gene.

A abordagem de raça pura

Relacionado ao fator de consanguinidade está a prática entre alguns criadores de usar o mesmo cão macho para gerar filhotes de muitas fêmeas diferentes. Se o criador usa o mesmo cão macho repetidamente, outros machos não são usados ​​e suas características genéticas desaparecem. Enquanto isso, o cão macho que está recebendo toda a ação pode estar passando características negativas junto com as positivas para sua progênie. Se essas características negativas afetam a expectativa de vida, eventualmente a expectativa geral de vida da raça diminui.

É por isso que muitos criadores atenciosos e respeitáveis ​​se tornaram geneticistas em tempo real em seus esforços para produzir os melhores cães de raça pura possíveis. Eles têm o cuidado de combinar seus cães com outros cães que têm maior probabilidade de produzir os cães mais fortes e corajosos com as expectativas de vida mais longas possíveis para aquela raça. Esses criadores estão procurando mais do que pontos e títulos em seus cães; eles estão procurando melhorar a raça.

Ainda assim, as raças variam amplamente em suas expectativas de vida. A Tabela 1 lista as 20 raças que tiveram o maior número total de registros no American Kennel Club (AKC) em 2002 e sua expectativa de vida média.

Tabela 1-1: Raças e longevidade

Raças mistas

Determinar a expectativa de vida de um cão de raça mista é um pouco mais complicado do que determinar a expectativa de vida de um cão de raça pura. Por um lado, a expectativa de vida de um cão de raça mista é afetada pela expectativa de vida de cada raça de que ele é feito - supondo que você possa descobrir quais são essas raças. Por outro lado, a mistura única de um cão significa um pool genético único e, quanto mais exclusivo for o pool genético, menos chance a característica indesejável tem de afetar o cão. E se você está procurando uma figura precisa para a raça específica do seu cão, a pesquisa não é de muita ajuda. Se você estiver disposto a fazer uma média, entretanto, a expectativa de vida de um cão de raça mista é de cerca de 13 anos.

O seu cachorro é idoso?

Você ainda não sabe se o seu companheiro canino é um cão do estado mais velho, uma viúva canina ou um canino de meia-idade? As respostas a essas perguntas podem ajudá-lo a determinar se o seu cão muito especial está além do seu auge:

• Ela diminuiu a velocidade? Assim como as pessoas mais velhas, os cães mais velhos não se movem tão rápido como quando eram mais jovens. Quando sua amiga de quatro patas chega à terceira idade, é provável que leve mais tempo para subir e descer as escadas, se levantar de um cochilo e se deitar.

• Ela ficou mais grisalha? Cabelo grisalho, especialmente ao redor do rosto e focinho, pode ser um sinal de velhice e, portanto, é um casaco mais fino e seco, em comparação com o que ela usava na juventude.

• Ela tem acidentes? Alguns cães idosos, especialmente as fêmeas castradas mais velhas, começam a desenvolver problemas de banheiro. Se o seu único prodígio começar a fazer poças no chão, ela pode ter uma bexiga idosa ou pode estar desenvolvendo uma condição chamada síndrome de disfunção cognitiva canina (CDS), que é comum entre cães idosos.

• Ela se cansa mais rápido? Se sua companheira canina costumava pegar um Frisbee 20 - algumas vezes sem perder o fôlego, mas agora quer parar depois de apenas 10 tentativas, ela provavelmente está se aproximando da velhice, se ainda não estiver lá.

• Ela está ficando protuberante? Se você encontrar um novo caroço sob a pele de seu idoso ou em qualquer outra parte do corpo, ligue para o veterinário o mais rápido possível durante o horário comercial normal e marque uma consulta. Enquanto isso, não entre em pânico. O caroço provavelmente não é motivo para preocupação. Muitos cães mais velhos desenvolvem caroços macios e esponjosos em seus corpos, especialmente em seus troncos. Esses caroços, chamados de lipomas, geralmente não são fatais.

• Ela parece te ignorar quando você liga para ela? Nesse caso, ela provavelmente não está sendo rebelde; ela pode ter perdido parte da audição, o que é um sinal comum de envelhecimento.

• Ela se perde em seu próprio quintal? Se sua amiga de quatro patas não consegue encontrar o caminho de volta para casa depois de passar um tempo em seu quintal, ela pode estar perdendo a visão ou desenvolvendo CDS.

• Ela fica chateada mais facilmente do que antes? Tempestades e outros ruídos altos que nunca a incomodaram antes podem agora fazê-la gemer, tremer ou mostrar apreensão. Essas mudanças comportamentais ocorrem com bastante frequência em cães idosos.

Se você respondeu sim à maioria dessas perguntas, seu amado cão pode muito bem estar entrando nos anos dourados da velhice canina.

Embora cada pergunta desta lista descreva um sinal de velhice, ela também descreve sintomas de doença. Não atribua automaticamente nenhuma dessas mudanças à velhice. Jogue pelo seguro e peça ao veterinário para examinar seu cão.