Uma coisa é certa, nem todas as algas são iguais. Embora várias classificações formais tenham sido estabelecidas para as algas e os cientistas reconheçam pelo menos oito divisões principais, nem todas ocorrem em um aquário típico. Alguns tipos são desejáveis e outros não. Alguns são normalmente chamados de algas marinhas, outros são planctônicos e alguns são ambos.
Não há realmente nenhum ponto em revisar todos os vários tipos de algas, então as seções a seguir se concentram apenas naquelas que você provavelmente encontrará ou comprará para o seu aquário marinho .
Tradicionalmente chamadas de Chlorophyta, as algas verdes agora foram tecnicamente separadas em vários grupos taxonômicos, mas as algas verdes são um termo muito mais fácil de lembrar. Com mais de 7.000 espécies, este grupo de algas é o mais diverso, mas apenas cerca de 10 por cento das algas verdes são formas marinhas. Estas são normalmente as algas mais benéficas, embora algumas espécies sejam menos desejáveis. Eles são de cor verde porque seus pigmentos de clorofila são idênticos aos das plantas superiores.
Embora muitas algas verdes sejam algas marinhas, os esporos planctônicos de algumas espécies não são visíveis a olho nu, mas aparecem como uma nebulosidade verde na água. Essas algas às vezes formam uma película verde no vidro do aquário. Espécies maiores de algas verdes podem vir em formas desejáveis de plantas ou cabelos menos desejáveis e formas semelhantes a esteiras. As espécies mais atraentes de algas verdes são cultivadas e vendidas como adições atraentes para o seu aquário.
Os seguintes tipos de algas verdes são populares:
Um exemplo de Caulerpa, o tipo mais comum de algas verdes.
As algas capilares são menos desejáveis. Essas algas formam esteiras grossas e semelhantes a pêlos que podem cobrir seu aquário. Para um aquário somente para peixes, essa esteira será simplesmente feia, mas no tanque de recife, ela pode sufocar e matar corais vivos. Faça esforços para controlar as algas capilares no aquário principal.
Este grupo de algas, chamado de Rhodophyta, contém mais de 7.000 espécies, e muitas são algas marinhas. Embora a maioria das algas vermelhas seja multicelular e cresça presa a rochas e outras algas (veja a figura a seguir), algumas são formas unicelulares.
Um exemplo de algas vermelhas.
As algas vermelhas são vermelhas por causa do pigmento chamado ficoeritina , que absorve a luz azul e reflete a luz vermelha. Sua coloração, que depende da quantidade desse pigmento que possuem, varia do amarelo avermelhado ao vermelho brilhante, ao azul esverdeado e marrom. Como a luz azul penetra muito mais profundamente do que a luz vermelha, essas algas normalmente vivem em profundidades mais profundas e são bem adaptadas a condições de pouca luz.
Muitas algas vermelhas são introduzidas no aquário em rochas vivas. As mais comuns são chamadas de algas vermelhas coralinas , que secretam uma concha calcária dura da mesma forma que os corais. Essas algas são consideradas importantes na formação de recifes tropicais e, em algumas áreas, podem contribuir mais para a estrutura do recife do que os corais. Eles são benéficos para um aquário, incrustando rochas e até mesmo se espalhando para as luminárias e vidros.
Pertencendo à classe Phaeophyceae, as algas marrons compreendem cerca de 2.000 espécies que são predominantemente algas marinhas. Não existem formas unicelulares de algas marrons (a mais simples é um organismo filamentoso ramificado, que é uma informação técnica que você não precisa se lembrar).
Sua coloração marrom resulta da predominância de um pigmento xantofila , que mascara outros pigmentos, incluindo a clorofila. As cores das algas marrons variam do bege claro ao marrom-amarelado e quase preto.
As algas marrons mais comuns, chamadas de kelp , são as maiores algas, aquelas que atingem comprimentos superiores a 60 metros. A alga marinha gigante forma extensas florestas de algas marinhas na costa da América do Norte e fornece habitat e abrigo para muitos organismos. As águas tropicais têm menos espécies de algas marrons.
Algumas formas de algas marrons vêm grudadas na rocha viva quando você a compra. Como as algas vermelhas, pequenas quantidades de algas marrons geralmente são benéficas para um aquário de água salgada.
Às vezes chamadas de algas marrons por causa de sua coloração, as diatomáceas são células microscópicas compostas por meias conchas de sílica sobrepostas. As diatomáceas são algas planctônicas e bentônicas (vivem no fundo) que passam a vida flutuando no oceano ou nos sedimentos. Suas conchas de sílica, chamadas frústulas, são notavelmente geométricas em forma, mas seu tamanho microscópico as torna difíceis para o aquarista médio ver.
No oceano, as diatomáceas formam a maior parte do plâncton vegetal denominado fitoplâncton , fornecendo alimento importante para o plâncton animal denominado zooplâncton .
Essas algas proliferam em aquários com altos níveis de nitrato. Geralmente são as primeiras algas a se estabelecerem. As diatomáceas formam um lodo marrom no cascalho, nas pedras, nas decorações e no vidro do aquário (veja a figura a seguir). Grandes concentrações de diatomáceas descolorem a água. Conforme o aquário amadurece, essas algas devem desaparecer. Até que o façam, você pode raspá-los para manter uma visão clara de seus animais de estimação do aquário.
As diatomáceas podem descolorir a água.
Os membros desse grupo são organismos unicelulares com características de plantas e animais (consulte a figura a seguir), mas ainda são considerados algas. Embora soe como um réptil pré-histórico, o nome dinoflagelado na verdade se refere ao seu movimento natatório para a frente criado por suas caudas, que são chamadas de flagelos.
Os dinoflagelados podem ser bons e ruins para o seu aquário.
Nem todas as espécies de dinoflagelados são fotossintéticas, e algumas espécies são planctônicas, enquanto outras são bentônicas ; isto é, eles vivem no fundo. Algumas espécies de dinoflagelados são prejudiciais à vida marinha e àqueles que a comem. A floração de dinoflagelados, chamada de maré vermelha , torna as águas costeiras marrom-avermelhadas, produzindo toxinas graves que podem afetar a saúde humana.
Os dinoflagelados podem ser perigosos e saudáveis para o seu aquário. Alguns tipos realmente prosperam quando você tem níveis de nutrientes muito baixos - poucos ou nenhum nitrato e fosfato - em seu aquário. Esses dinoflagelados são capazes de aproveitar a luz e fotossintetizar seus próprios alimentos, permitindo que eles invadam seu aquário e criem um limo marrom. Se isso acontecer, você pode usar remédios comerciais, remover fisicamente as algas, reduzir o fluxo em seu aquário, introduzir organismos competitivos como rocha viva e desligar o skimmer. Os dinoflagelados que utilizam os nutrientes do aquário são bons para o seu aquário, desde que não possam proliferar descontroladamente. Em alguns casos, os níveis excessivos de nutrientes causam o florescimento de dinoflagelados em seu aquário. Se isso acontecer, as algas devem ser removidas fisicamente com um sifão.
A melhor defesa contra os dinoflagelados é manter um equilíbrio biológico adequado no aquário e evitar situações de extrema limpeza.
Os dinoflagelados de maior interesse para os aquaristas são aqueles que vivem em corais vivos, esponjas, mariscos e anêmonas. Elas são chamadas de zooxantelas , e as discuto no Capítulo 4. Essas algas formam uma relação simbiótica com seus hospedeiros, fornecendo carbono orgânico benéfico que produzem por fotossíntese.
Se você é um entusiasta de invertebrados, certifique-se de ter iluminação suficiente para manter vivos os dinoflagelados zooxantelas. Se eles morrerem, com toda a probabilidade, seu hospedeiro morrerá.
As algas verde-azuladas tecnicamente não são algas: são bactérias. Durante anos, foram considerados algas porque são aquáticos e fazem sua própria comida. Esse grupo de bactérias é chamado de cianobactérias e tem a distinção de ser o grupo de organismos mais antigo conhecido, com mais de 3,5 bilhões de anos. Por serem bactérias, as algas verde-azuladas são pequenas e unicelulares, mas crescem em colônias grandes o suficiente para serem vistas. Embora sejam chamadas de algas verde-azuladas, elas podem ter cores que variam do preto ao vermelho e ao roxo.
Eles podem ser os heróis bacterianos da Terra, mas quando essas algas estão em seu aquário, elas podem ser boas e más. Como muitas bactérias, as algas verde-azuladas do seu substrato são benéficas para a saúde do seu aquário, alimentando-se de detritos (resíduos orgânicos). No entanto, em casos de água de baixa qualidade, alto teor de nutrientes e má circulação, eles formam um tapete gelatinoso vermelho-acastanhado escuro, chamado limo vermelho, nas rochas, cascalho e plantas em seu aquário. Eles também são capazes de produzir toxinas que envenenam peixes de aquário. Se puderem proliferar, eles sufocam o tanque. Infelizmente, poucas criaturas se alimentam de algas verde-azuladas, por isso devem ser removidas fisicamente com um sifão durante uma troca parcial de água.
Vários produtos no mercado ajudam a eliminar as algas viscosas, mas o segredo é ficar por dentro da química da água, das trocas e da circulação da água.
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