Entendiendo las tortugas y las tortugas

Cuando piensas en las tortugas, ¿piensas en las pequeñas tortugas del tamaño de un cuarto de dólar o de medio dólar que solían venderse en las tiendas de mascotas (y en algunos lugares todavía lo son)? Si es así, no estás solo. Esa imagen es la que me viene a la mente cuando mucha gente piensa en tortugas. Sin embargo, esas pequeñas tortugas (la mayoría de las cuales murieron poco después de su compra) son solo uno de los muchos tipos diferentes de tortugas y tortugas, muchas de las cuales pueden ser mascotas sanas, sanas y de larga vida.

Entonces, ¿cuál es la diferencia?

Las tortugas y las tortugas se conocen como quelonios, de la palabra griega que significa “tortuga”, chelona. Chelonian se refiere a todas las tortugas y tortugas, sin importar si viven en el océano, en agua dulce o en tierra.

• El término tortugas se aplica a los quelonios que viven en o alrededor del agua. Las tortugas marinas, por ejemplo, nunca abandonan el océano excepto para poner sus huevos. Otras tortugas son más o menos acuáticas, dependiendo de su especie. Los toboganes, lodo, pantanos y tortugas de hoja se encuentran cerca del agua dulce. Las tortugas terrestres son tortugas acuáticas que la gente come con frecuencia. Muchas tortugas acuáticas viven en y cerca de agua salada salobre. Las tortugas de caja son principalmente terrestres (terrestres), pero casi siempre se encuentran a poca distancia del agua. Consulte la Figura 1 para ver un ejemplo de una tortuga.

• El término tortuga se refiere a los quelonios que viven en tierra y rara vez se aventuran en el agua, excepto para beber o bañarse. Las tortugas varían en tamaño, desde pequeños que pesan menos de 1 libra hasta gigantes, que pesan más de 600 (o más) libras. Dejando a un lado el tamaño, las tortugas tienen muchas cosas en común. Son principalmente herbívoros (comedores de plantas), aunque muchos se alimentan de la basura si tienen la oportunidad. Las tortugas también suelen tener caparazones duros, a menudo con cúpulas altas, para ayudar a protegerse de los depredadores. Eche un vistazo a la Figura 2.

Aunque existen más de 250 especies diferentes de quelonios, muchas son imposibles de tener como mascotas. ¡Piense en el tamaño del acuario y el sistema de filtración que necesitaría para mantener una tortuga marina verde de 200 libras! Sin embargo, muchas especies de tortugas y tortugas se desarrollan bastante bien en cautiverio y son buenas mascotas.

Figura 1: Una tortuga.

Figura 1-2: Una tortuga.

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Las tortugas y las tortugas están en la familia de los reptiles, lo que significa que son ectotérmicos o de sangre fría. Los animales de sangre fría dependen de fuentes de calor externas, como el suelo cálido, las rocas calientes o la luz del sol, para calentar sus cuerpos. Las tortugas son las adoradoras del sol originales y, a menudo, se las puede encontrar durmiendo en rocas o troncos, absorbiendo los rayos del sol.

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Todas las tortugas y tortugas comparten una característica similar: su caparazón. Ningún otro animal en la Tierra tiene un caparazón como este. El caparazón de una tortuga es un exoesqueleto en forma de caja (una palabra que se refiere a una parte de un esqueleto externo) con la columna y las costillas fusionadas con el caparazón superior. Estos huesos son, de hecho, parte del caparazón o caparazón superior. El caparazón en sí está hecho de hueso y la cubierta exterior del caparazón está hecha de queratina, al igual que las uñas humanas.

Cada caparazón está formado por secciones llamadas escudos. A medida que la tortuga crece, se forman nuevas capas de queratina alrededor de los bordes exteriores de cada escudo, que se parecen mucho a los anillos de crecimiento de un árbol. Algunas personas cuentan cada uno de estos anillos en un esfuerzo por saber qué edad puede tener una tortuga. Sin embargo, esto solo puede dar una idea aproximada, porque al igual que un árbol, si la comida es abundante, una tortuga puede tener dos períodos de crecimiento por año, o en un mal año puede crecer muy poco. Además, a medida que una tortuga envejece, el caparazón se desgasta y se vuelve suave, y los anillos pueden ser difíciles de ver.

¿Tienes protección?

El tipo de caparazón y el grado de protección que ofrece el caparazón se basan en el estilo de vida y el hábitat de la tortuga. Las tortugas marinas, por ejemplo, tienen un caparazón ligero y aerodinámico cubierto por una piel correosa. Las tortugas de agua dulce suelen tener un caparazón duro, pero en algunas especies, es demasiado pequeño para proteger todo el cuerpo. Las tortugas terrestres y las que dependen del caparazón para protegerse tienen un caparazón duro y abovedado.

Muchas tortugas y tortugas pueden jalar las cuatro patas y la cabeza para que el caparazón las proteja de los depredadores. Cuando una tortuga mete la cabeza en su caparazón para protegerse, su cuello se pliega hacia un lado o en forma de S vertical, y la piel de su cuello se amontona , de ahí el nombre de cuello alto para camisas y suéteres con cuellos agrupados.

Con muchas especies, la piel exterior de las patas es dura, áspera y, en algunas tortugas, está blindada, lo que le da a la tortuga aún más protección. La piel de las patas de las tortugas es dura, con escamas de queratina protegiéndolas. Algunas de las escamas de queratina son bastante grandes y pronunciadas; en algunas especies, las escamas crean espolones o picos que ayudan a proteger a la tortuga de los depredadores y también ayudan a las tortugas del desierto a retener el agua. Debido a que las tortugas acuáticas generalmente se sumergen en el agua cuando están amenazadas, su piel es mucho más suave y tiene menos escamas protectoras. La mayoría de las tortugas y tortugas tienen cinco dedos (aunque a veces tienen cuatro o tan solo tres) con uñas duras en los dedos. Las tortugas acuáticas tienen membranas entre los dedos.

Algunas tortugas y tortugas pueden incluso cerrar su caparazón, lo que brinda protección adicional. Las tortugas de caja (de ahí su nombre) tienen una bisagra en el caparazón inferior (el plastrón ). Esta bisagra se puede cerrar tanto por delante como por detrás, ocultando a la tortuga por completo dentro. Los músculos que mantienen cerrado el caparazón son increíblemente duros y, una vez que se cierra la bisagra, no se puede abrir sin dañar a la tortuga. Un tipo de tortuga también puede cerrar su caparazón, aunque no tan completamente como la tortuga de caja. Las tortugas con bisagra trasera tienen una bisagra en la parte superior de su caparazón superior (el caparazón ) y pueden cerrarse en sus patas traseras, protegiéndolas.

Aunque el caparazón, hecho de hueso, parece ser la máxima protección, es vulnerable. Los depredadores pueden masticar y romper la cáscara. Un ave de presa más grande puede levantar una tortuga pequeña y, volando alto, dejar caer la tortuga en las rocas debajo, rompiendo el caparazón de la tortuga como un huevo. El caparazón puede proteger a una tortuga de un incendio forestal pequeño y rápido, pero los incendios más grandes y calientes matarán a una tortuga o tortuga atrapada en él. Se sabe que el perro doméstico, Fido y Fluffy, tratan a las tortugas como juguetes para masticar, ¡con resultados desastrosos!