Los peces y los invertebrados son criaturas vivientes que necesitan alimento para obtener energía, quemándolo con la ayuda del oxígeno que respiran (respiran del agua). Estos procesos producen productos de desecho que se devuelven al medio ambiente a través de las branquias y en la orina y las heces. Estos desechos son principalmente dióxido de carbono y compuestos nitrogenados (como el amoníaco), que son extremadamente tóxicos para los peces.
En el acuario, estos desechos deben eliminarse. El dióxido de carbono (CO2) generalmente sale del agua a través de la circulación del agua y la aireación en la superficie o mediante la fotosíntesis de las algas del acuario. El amoníaco, por otro lado, debe convertirse en nitrito, que luego se convierte en nitrato, un compuesto menos tóxico. Esta conversión de amoníaco dañino en nitrito y luego nitrato se llama ciclo del nitrógeno .
El ciclo del nitrógeno es clave para que su acuario sea habitable.
¿Por qué necesita saber sobre el ciclo del nitrógeno? Porque es la base de la filtración biológica y sus filtros utilizan filtración biológica para mantener limpio su acuario. ¡Sin filtración biológica, su acuario no sobrevivirá!
Sus animales marinos no son la única fuente de desechos nitrogenados. Cada vez que alimente a sus mascotas, el exceso de comida se descompondrá en compuestos dañinos, incluido el amoníaco. Es por eso que debe hacer todo lo posible para alimentar a sus peces con cuidado para no dejar exceso de comida en el acuario.
Antes de que pueda abastecer completamente un acuario, debe establecer el ciclo del nitrógeno. Las siguientes secciones le ayudarán a hacerlo.
Un acuario saludable depende en gran medida del ciclo del nitrógeno para reducir el amoníaco tóxico en compuestos de nitrógeno menos tóxicos. En su acuario, el amoníaco se acumula lentamente, pero disminuye a medida que se convierte en nitrito. Luego, a medida que el nitrito se convierte en nitrato, el nitrito disminuye y el nitrato se acumula lentamente. En última instancia, su acuario saludable tendrá niveles constantemente bajos de amoníaco y nitrito, mientras que el nitrato se acumula lentamente.
La filtración biológica es en realidad filtración bacteriológica . Lo crea o no, el ciclo del nitrógeno es impulsado por bacterias. Las bacterias que convierten el amoníaco (NH4) en nitrito (NO2) pertenecen al género Nitrosomonas . El nitrito, a su vez, es convertido en nitrato (NO3) por bacterias del género Nitrobacter . Estos procesos juntos se denominan nitrificación .
Quizás se esté preguntando qué sucede con el nitrato. Bueno, el nitrato será asimilado por las algas y se convertirá en nitrógeno gaseoso mediante la desnitrificación de las bacterias. En la mayoría de los sistemas de acuarios, sin embargo, el nitrato se acumula lentamente en el agua porque estos dos procesos generalmente no pueden seguir el ritmo de la producción de nitrato.
Aunque el nitrato es relativamente inofensivo para los peces, eventualmente debe eliminarse o diluirse antes de que se alcancen niveles tóxicos. Esto se hace con cambios frecuentes de agua (quitando una porción del agua del acuario y reemplazándola con lotes frescos de agua salada premezclada).
El ciclo del nitrógeno debe establecerse en un filtro biológico, que es un requisito para todos los acuarios marinos. Sin embargo, incluso con un filtro biológico que funcione correctamente, debe controlar con frecuencia los niveles de amoníaco, nitrito y nitrato. Puede hacer esto con kits de prueba comerciales que están disponibles en su comerciante de pescado.
Con los kits de prueba, puede observar el ciclo a medida que se desarrolla en su acuario y verá su acuario madurar. Hablo de cómo se ve un acuario maduro en la siguiente sección.
Tenga en cuenta que los comerciantes de pescado más serios ofrecen pruebas de agua gratuitas. Aproveche al máximo este servicio, porque le permite comparar los resultados del distribuidor con los que obtiene en casa.
Anote y feche los resultados de su análisis de agua para que pueda seguir el ciclo del nitrógeno. La Figura 12-2 muestra un ejemplo de cómo se ven mis registros. Siéntete libre de modelar el tuyo después del mío. Al mantener estos registros, sabrá cuándo el ciclo está firmemente establecido en su acuario. Incluso trazo mis resultados en un programa de hoja de cálculo, para poder ver el aumento y la caída del amoníaco y el nitrito; supongo que eso me convierte oficialmente en un fanático de los peces. Algunos sitios web y aplicaciones están disponibles donde puede publicar sus parámetros de prueba; incluso hacen los gráficos por ti.
Un ejemplo de mantenimiento de registros.
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