Definición del estatus de perro mayor

El momento en que un perro cruza el umbral de la mediana edad a la vejez es muy individual. Su perro de 9 años podría ser un mayor, pero el perro de 9 años que vive al final de la calle puede no serlo. El perro de 5 años que solía galopar alrededor de su parque para perros local ahora puede ser un anciano canino, mientras que otro perro de 5 años puede ser tan activo como un niño humano de 5 años.

Una buena forma de estimar cuándo su perro se convertirá en un adulto mayor es averiguar cuál es su esperanza de vida. Cuanto más tiempo se espera que viva un perro, más tarde se producirá el inicio de la vejez.

Una cuestión de crianza

La raza juega un papel importante a la hora de determinar cuánto tiempo es probable que viva un perro. Algunas razas simplemente viven más que otras. Por ejemplo, es probable que el Toy Poodle promedio pase su cumpleaños número 14 antes de que la mortalidad lo alcance; por el contrario, no es probable que un perro de montaña de Berna viva mucho más allá de los 7 años. Los científicos no están exactamente seguros de por qué la reproducción afecta la longevidad, pero tienen algunas ideas.

Endogamia

Las investigaciones indican que la endogamia (criar parientes cercanos entre sí) puede ser un factor que afecta la longevidad de una raza. Algunos criadores de perros abogan por la endogamia como una forma de aumentar las probabilidades de que un rasgo o característica en particular se transmita a las generaciones futuras. Por ejemplo, cuando un criador quiere asegurarse de que los cachorros tengan orejas que se plieguen en lugar de orejas que apunten hacia arriba, puede criar dos medios hermanos que tengan las orejas que él desea.

El problema con la endogamia es que no solo puede aumentar la probabilidad de que los cachorros tengan una característica positiva, sino que también puede aumentar las probabilidades de que tengan una característica indeseable. Por ejemplo, si los dos medios hermanos con bonitas orejas también tienen un gen que los hace vulnerables a cierto tipo de cáncer, es casi seguro que sus cachorros tengan ese mismo gen.

El enfoque de pura raza

Relacionado con el factor de endogamia está la práctica entre algunos criadores de usar el mismo perro macho para engendrar cachorros de muchas hembras diferentes. Si el criador utiliza el mismo perro macho una y otra vez, no se utilizan otros machos y sus características genéticas desaparecen. Mientras tanto, el perro macho que está recibiendo toda la acción puede estar transmitiendo características negativas junto con las positivas a su progenie. Si esas características negativas afectan la esperanza de vida, eventualmente la esperanza de vida general de la raza disminuye.

Es por eso que muchos criadores respetables y respetables se han convertido en genetistas sobre la marcha en sus esfuerzos por producir los mejores perros de raza pura posibles. Tienen cuidado de emparejar a sus perros con otros perros que tienen más probabilidades de producir los perros más fuertes y fuertes con la mayor esperanza de vida posible para esa raza. Estos criadores buscan más que puntos y títulos en sus perros; buscan mejorar la raza.

Aún así, las razas varían ampliamente en sus expectativas de vida. La Tabla 1 enumera las 20 razas que tuvieron el mayor número total de registros del American Kennel Club (AKC) en 2002 y su esperanza de vida promedio.

Tabla 1-1: Razas y longevidad

Razas mixtas

Determinar la esperanza de vida de un perro de raza mixta es un poco más complicado que determinar la esperanza de vida de un perro de raza pura. Por un lado, la esperanza de vida de un perro de raza mixta se ve afectada por la esperanza de vida de cada raza de la que está compuesto, suponiendo que pueda averiguar cuáles son esas razas. Por otro lado, la mezcla única de un perro significa un acervo genético único, y cuanto más singular sea el acervo genético, menos posibilidades tiene el rasgo indeseable de afectar al perro. Y si está buscando una cifra precisa para la mezcla de razas de su perro en particular, la investigación no es de mucha ayuda. Sin embargo, si está dispuesto a tomar un promedio, la esperanza de vida de un perro de raza mixta es de aproximadamente 13 años.

¿Tu perro es mayor?

¿Todavía no sabe si su compañero canino es un perro de edad avanzada, una viuda o un canino de mediana edad? Las respuestas a estas preguntas pueden ayudarlo a determinar si su propio perro muy especial está más allá de su mejor momento:

• ¿Ha disminuido la velocidad? Al igual que las personas mayores, los perros mayores no se mueven tan rápido como lo hacían cuando eran más jóvenes. Cuando su amiga de cuatro patas llega a la vejez, es probable que se tome más tiempo para subir y bajar las escaleras, levantarse de una siesta y acostarse.

• ¿Se ha vuelto más gris? El pelo gris, especialmente alrededor de la cara y el hocico, puede ser un signo de vejez y también lo es un pelaje más delgado y seco, en comparación con el que lucía en su juventud.

• ¿Tiene accidentes? Algunos perros envejecidos, especialmente las hembras esterilizadas de mayor edad, comienzan a desarrollar problemas en el baño. Si su niño prodigio orinal comienza a hacer charcos en el piso, es posible que tenga una vejiga de la vejez o que esté desarrollando una afección llamada síndrome de disfunción cognitiva canina (SDC), que es común entre los perros mayores.

• ¿Se cansa más rápidamente? Si su compañero canino solía recuperar un Frisbee 20 veces sin quedarse sin aliento, pero ahora quiere dejarlo después de solo 10 recuperaciones, probablemente se esté acercando a la vejez, si es que aún no lo está.

• ¿Se está volviendo grumosa? Si encuentra un bulto nuevo debajo de la piel de su persona mayor o en cualquier otro lugar de su cuerpo, llame a su veterinario lo antes posible durante el horario laboral normal y programe una cita. Mientras tanto, que no cunda el pánico. El bulto probablemente no sea motivo de preocupación. Muchos perros mayores desarrollan bultos suaves y esponjosos en sus cuerpos, particularmente en sus trompas. Estos bultos, llamados lipomas, generalmente no ponen en peligro la vida.

• ¿Parece ignorarte cuando la llamas? Si es así, probablemente no se esté rebelando; es posible que haya perdido parte de la audición, que es un signo común del envejecimiento.

• ¿Se pierde en su propio patio trasero? Si su amiga de cuatro patas no puede encontrar el camino de regreso a la casa después de pasar un tiempo en su patio trasero, es posible que esté perdiendo la vista o desarrollando CDS.

• ¿Se enoja más fácilmente de lo que solía hacerlo? Las tormentas eléctricas y otros ruidos fuertes que nunca antes la habían molestado, ahora pueden hacerla gemir, temblar o mostrar aprensión. Tales cambios de comportamiento ocurren con bastante frecuencia en los perros mayores.

Si respondió afirmativamente a la mayoría de estas preguntas, es posible que su amado perro esté entrando en los años dorados de la vejez del perro.

Aunque cada pregunta de esta lista describe un signo de vejez, también describe síntomas de enfermedad. No atribuya automáticamente ninguno de estos cambios a la vejez. Vaya a lo seguro y haga que su veterinario examine a su perro.