Los calentadores de agua solares pueden ser activos o pasivos. Los sistemas pasivos son más baratos porque son más simples y tienen menos partes. Pero también son menos versátiles. Los sistemas activos, por otro lado, pueden generar más energía y trabajar en una gama más amplia de condiciones climáticas.
Además de elegir entre sistemas activos y pasivos, tiene que tomar otras dos decisiones:
Los sistemas directos calientan el agua directamente en el colector. Los sistemas de circuito abierto son todos directos. El agua se introduce en el circuito y se saca del circuito después de que se calienta.
Los sistemas indirectos utilizan intercambiadores de calor. Un fluido secundario (agua, glicol o anticongelante) recoge el calor, que luego se transfiere al agua a través de un intercambiador de calor. Estos sistemas se utilizan en climas fríos, donde el agua se congelaría si estuviera expuesta a los elementos. Los sistemas de circuito cerrado tienen circuitos aislados con un fluido en constante recirculación. Todos son indirectos y activos (requieren bombas). Requieren una ingeniería completamente diferente a la de los circuitos abiertos y generalmente son mucho más costosos debido a su mayor número de piezas y complejidad.
Cada sistema de calentamiento de agua solar pasivo tiene varias funciones y componentes básicos:
Colectores: la luz solar debe recogerse y transformarse en calor utilizable.
Flujo: un sistema de flujo canaliza el agua calentada hacia donde planea usarla.
Controlador: un controlador toma decisiones acertadas sobre cuándo y cómo mover el agua o los líquidos anticongelantes.
Montaje: se monta el colector para optimizar la cantidad de luz solar recibida.
Los sistemas activos agregan una bomba y un medio activo (eléctrico) para controlar la bomba.
En sistemas con piezas de cobre y metal, el uso de agua ablandada es esencial porque el agua dura calcificará y corroerá algunas tuberías. Es posible que deba averiguar si su agua es lo suficientemente blanda. De lo contrario, es posible que necesite un ablandador de agua.
El daño por congelación es una preocupación importante. Si no tiene peligro de congelación, puede utilizar cualquier tipo de sistema que desee. Si su clima se congela mucho, está limitado, aunque sus opciones siguen siendo buenas. A continuación, le indicamos cómo afrontar los riesgos:
En un proceso llamado recirculación, algunos sistemas (activos) encienden la bomba cuando la temperatura baja lo suficiente . El líquido en movimiento no se congelará tan fácilmente como el líquido estacionario. Este método funciona bien, pero es ineficaz; el objetivo básico de un sistema solar es recolectar energía, no usarla para preservar el sistema.
Las válvulas de drenaje, ya sean manuales o automáticas, pueden purgar el colector y las tuberías expuestas de todos los fluidos. Esto funciona, pero en este contexto, todo significa todo porque si persiste alguna cantidad de rastros, aún puede ocurrir daño por congelación. Esto funciona bien, pero una vez más, el proceso requiere energía y esto implica ineficiencia.
Los sistemas de circuito cerrado utilizan anticongelante y un intercambiador de calor. El agua en el sistema nunca se puede congelar. Estos son los tipos de sistemas más comunes instalados en casas en América del Norte porque son los más versátiles y confiables.
Cualquier sistema de calentamiento solar de agua presenta peligro de quemaduras. El agua a una temperatura de más de 160 grados F puede quemarlo lo suficiente como para requerir atención médica. Debe comprender exactamente qué está haciendo su sistema y dónde acechan los peligros. Si va a instalar cualquier tipo de sistema, incluso si no lo hace usted mismo, debe comprender lo que sucede dentro y por qué. Los sistemas bien diseñados tienen en cuenta estos peligros y los sistemas son perfectamente seguros. Todos los códigos del condado requieren el uso de una válvula de temperatura , que mezcla agua caliente con agua de suministro para garantizar que la temperatura del agua que llega al usuario (grifo) sea segura.
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