Si no reduce su consumo, reutiliza un artículo que ya tiene o encuentra la forma de reciclarlo, se une a la mayoría de los residuos domésticos en vertederos o incineradoras. Aunque ambos métodos de eliminación han reducido enormemente su impacto en el medio ambiente en las últimas décadas, ninguno es ideal.
Vertederos: Estados Unidos alberga aproximadamente 1.650 vertederos. Estos enormes agujeros en la tierra a menudo se encuentran en las afueras de ciudades y pueblos, donde su contenido se descompone lentamente a lo largo de varios siglos. En el pasado, los sitios simplemente se cubrían con tierra y la basura se dejaba a su suerte. Sin embargo, los vertederos modernos están mejor gestionados; están revestidos y tapados para evitar que los productos químicos tóxicos de la basura se filtren a la tierra circundante y contaminen las fuentes de agua cercanas. Los sistemas incorporados capturan los gases y líquidos que escapan, y ahora se están llevando a cabo algunos experimentos para recuperar la energía liberada por el proceso de descomposición. Sin embargo, los sitios adecuados para rellenos sanitarios son cada vez más escasos y todavía existe preocupación por la posibilidad de fugas, especialmente la contaminación de las aguas subterráneas.
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Los vertederos pueden representar un peligro ambiental en sí mismos, a pesar de las precauciones.
Incineradores: una proporción mucho menor de su basura se quema en grandes incineradores, que reducen la basura tanto en volumen como en peso. Los incineradores más antiguos eran fuentes importantes de contaminación del aire, ya que bombeaban a la atmósfera gases de efecto invernadero dañinos para el medio ambiente. Las plantas más nuevas utilizan tecnología actualizada que las hace mucho más limpias y menos dañinas para el medio ambiente; de hecho, la energía liberada al quemar la basura se puede utilizar para generar calor y electricidad. Sin embargo, el proceso de combustión genera cenizas y gases, que siguen siendo motivo de preocupación. El proceso de incineración es aún más dañino para el medio ambiente cuando se realiza en los patios traseros de las personas porque no hay absolutamente ningún control o proceso para limitar la cantidad de gases o partículas que se envían a la atmósfera.
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Los incineradores pueden generar energía, pero también agregan contaminantes.
Debido a que ni los vertederos ni los incineradores son instalaciones que la mayoría de la gente desea en sus patios traseros, y debido a que ambos métodos de eliminación de basura tienen algún impacto negativo en el medio ambiente, es mucho mejor concentrarse en desviar los desechos de ellos en primer lugar.
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