Las plumas cubren la mayor parte del cuerpo del pollo. La mayoría de las razas de pollos tienen las piernas desnudas, pero algunas tienen plumas que les caen por las piernas e incluso en los dedos de los pies. Otras variaciones de plumas incluyen manguitos, bocanadas de plumas alrededor de los lóbulos de las orejas; barbas, plumas largas y colgantes debajo del pico; y crestas o moños, puf de plumas en la cabeza que pueden caer y cubrir los ojos.
Algunas razas de pollos parecen esponjosas y otras suaves y elegantes. Los pollos con plumas lisas y elegantes se denominan plumas duras y las aves con plumas sueltas y esponjosas se denominan plumas blandas.
Una mutación de la pluma puede hacer que el eje de la pluma se doble o se retuerza, haciendo que las plumas del pájaro sobresalgan de forma aleatoria. ¡Habla de un mal día con el cabello! Estas aves se llaman Frizzles. La mutación Frizzle puede ocurrir en varias razas de pollos.
Las aves mudan sus plumas, comenzando con las plumas de la cabeza, una vez al año, generalmente en el otoño. Este período de muda se llama muda y tarda unas siete semanas en completarse. El período de muda es estresante para las gallinas.
Su pollo promedio está cubierto con diferentes tipos de plumas. Foto: © Mascotas en marcos / Shutterstock
Tipos de plumas
Las plumas de contorno son las plumas exteriores que forman la forma distintiva del ave. Incluyen las plumas de las alas y la cola y la mayoría de las plumas del cuerpo.
Las plumas plumosas son la capa más cercana al cuerpo. Proporcionan aislamiento de las bajas temperaturas. Las plumas de plumón carecen de las púas y del eje central fuerte que tienen las plumas exteriores, por lo que permanecen esponjosas. Los pollos Silkie tienen plumas corporales que son tan largas como las plumas de los pollos normales, pero sus plumas externas también carecen de púas, por lo que el pollo Silkie se ve peludo o esponjoso por todas partes.
Las plumas también varían según la parte del pollo que cubran. La siguiente lista asocia estos diversos tipos de plumas con la anatomía del pollo:
En el cuello: La hilera de plumas estrechas alrededor del cuello constituye el pelo. Las plumas de hackle pueden levantarse cuando el pollo se enoja. Estas plumas suelen ser de un color diferente al del cuerpo y pueden ser muy coloridas en los machos. En la mayoría de los pollos machos, las plumas del hackle son puntiagudas e iridiscentes. Las plumas del hackle de las hembras tienen puntas redondeadas y son más opacas.
En la barriga y la sección media: la barriga y las áreas restantes del cuerpo del pollo están cubiertas con plumas pequeñas y esponjosas. En muchos casos, la parte inferior del ave es de un color más claro.
En las alas: los pollos tienen tres tipos de plumas en las alas. La sección superior, más cercana al cuerpo, consta de pequeñas plumas redondeadas llamadas coberteras. Las plumas del medio son más largas y se llaman secundarias. Las plumas más largas y grandes están en el extremo del ala y se llaman primarias. Cada sección se superpone ligeramente a la otra.
En las piernas: los muslos de pollo están cubiertos de pequeñas y suaves plumas. En la mayoría de las razas, las plumas terminan en la mitad de la pierna, en la articulación del corvejón. En algunas razas, sin embargo, las patas tienen plumas esponjosas que llegan hasta los dedos de los pies y los cubren.
En la cola: los gallos tienen plumas de cola largas, brillantes y atractivas. En muchas razas, las tres o cuatro plumas superiores de la cola son más estrechas y pueden arquearse sobre el resto de la cola. Son las llamadas plumas de hoz. Las gallinas también tienen plumas de la cola, pero son cortas y de colores lisos, y no se arquean.
Anatomía de una pluma
Las plumas están hechas de queratina, la misma sustancia que comprende las uñas y el cabello. Cada pluma tiene un área central, dura, similar a un tallo, llamada eje. La parte inferior del eje maduro es hueca donde se adhiere a la piel y se llama pluma. Las plumas inmaduras tienen una vena en el eje, que sangrará profusamente si la pluma se corta o rasga.
Las plumas inmaduras también se llaman plumas de alfiler porque cuando comienzan a crecer, están enrolladas con fuerza y parecen alfileres que sobresalen de la piel del pollo. Están cubiertos con una fina capa blanca de papel que se desgasta gradualmente o es arreglada por el pollo que pasa la pluma por el pico. Cuando se quita la funda, la pluma se expande. Cuando la pluma se expande en toda su longitud, la vena del eje se seca.
Plumas nuevas, plumas viejas
Los pollos pueden perder una pluma en cualquier momento y desarrollar una nueva, pero las plumas nuevas son más abundantes durante el período de muda. La edad de un pollo no tiene nada que ver con si una pluma está madura.
A ambos lados del eje hay filas de púas, y en cada púa hay filas de púas. Las bárbulas tienen pequeños ganchos a lo largo del borde que las unen a sus vecinas para hacer una pluma suave. Cuando los pollos se acicalan, están alisando y uniendo las púas de las plumas.
Las plumas salen de los folículos de la piel del pollo. Alrededor de cada folículo de plumas en la piel hay grupos de músculos diminutos que permiten que la pluma se suba y baje, lo que permite que el ave se esponje.
Cómo las plumas adquieren sus colores
El color de las plumas proviene tanto de los pigmentos en la pluma como de la forma en que la queratina que forma las plumas está dispuesta en capas. Los negros, marrones, rojos, azules, grises y amarillos generalmente provienen de pigmentos. Los verdes y azules iridiscentes generalmente provienen de la forma en que la luz se refleja en las capas de queratina. La forma en que la luz se refleja en la pluma es similar a la forma en que la luz se refleja en un ópalo o una perla. Los pollos machos generalmente tienen colores más iridiscentes.
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