Es necesario comprender el sistema inmunológico de los pollos para familiarizarse con esa red de defensa, porque los propietarios de las parvadas deben saber cómo ayudar a sus pollos a protegerse contra las enfermedades infecciosas y a lidiar con ellas. Un pájaro tiene defensas integradas contra organismos invasores que causan enfermedades, como bacterias o virus.
Crédito: Ilustración de Kathryn Born
La siguiente lista lo guía a través de estas diferentes partes del sistema inmunológico de un pollo:
General: Algunas de las defensas inmunitarias son generales, lo que significa que protegen contra una amplia gama de organismos, en lugar de uno específico. La piel intacta es la primera línea de la red de defensa general contra las enfermedades. Los microbios que normalmente viven en la piel y en el intestino también se defienden de los intentos de invasión de organismos extraños.
El revestimiento de la tráquea de un pollo, al igual que el de otros animales, está cubierto de pelos mucosos y ondulados, llamados cilios , que acumulan y barren el polvo inhalado y otras mugre (como bacterias) hacia arriba y lejos de los pulmones.
Quizás la sofocante temperatura corporal de los pollos, que fluctúa un par de grados alrededor de 106 grados Fahrenheit (41 grados Celsius) en pollos sanos, desalienta a algunos tipos de organismos que causan enfermedades a instalarse. Además, los genes desempeñan un papel en la protección de algunas cepas de pollos contra algunas enfermedades.
Anticuerpos: al igual que los humanos y otros animales, los pollos producen anticuerpos, que son moléculas de defensa muy específicas programadas contra organismos particulares. Por ejemplo, los anticuerpos contra el virus de la bronquitis infecciosa protegen a los pollos solo contra el virus de la bronquitis infecciosa y no contra el virus de la enfermedad de Newcastle.
Un pollito puede recibir anticuerpos de una gallina a través del huevo. Estos anticuerpos donados por la gallina duran las primeras semanas de vida del pollito, protegiendo al pollito hasta que su sistema inmunológico esté en funcionamiento y produzca sus propios anticuerpos.
En los mamíferos, el bazo, las amígdalas, la médula ósea, los ganglios linfáticos y el timo (una cosita esponjosa en la parte superior del pecho de los animales jóvenes) son órganos que tienen funciones importantes en la producción de anticuerpos y otras moléculas de la red de defensa inmunitaria.
Las aves también tienen todo eso, excepto los ganglios linfáticos, y las aves mantienen sus amígdalas en el ciego. Además, las aves tienen un par de otros puestos importantes en el sistema de defensa inmunológico: la bolsa de Fabricio , que es una bolsa por encima de la cloaca de un ave joven, y la glándula de Harder s , cerca de cada uno de los globos oculares del pollo.
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