De una forma u otra, las colmenas hechas a mano están diseñadas para brindarles refugio a las abejas de los elementos, un espacio para criar crías, un espacio para almacenar miel y una ventilación adecuada para que las abejas puedan regular la temperatura de la colonia. Además, las colmenas modernas brindan al apicultor la capacidad de inspeccionar, manipular y administrar la colonia. Entonces, ¿exactamente qué tipo de condiciones satisfacen estas necesidades?
La colmena Langstroth es la colmena más utilizada en los Estados Unidos y está ganando popularidad en todo el mundo. Aquí ilustra los componentes básicos de una colmena y su función.
Los componentes básicos de una colmena Langstroth
Crédito: Ilustración de Felix Freudzon, Freudzon Design
No es necesario un soporte para colmenas, pero puede que le resulte útil porque eleva la colmena del suelo húmedo, lo que mejora la circulación del aire y requiere menos agacharse cuando inspecciona sus colmenas. Además, la hierba que crece frente a la entrada de la colmena puede ralentizar la capacidad de las abejas para entrar y salir. El soporte alivia ese problema levantando la colmena por encima del césped.
Una tabla inferior es el suelo de la colmena. Consta de varios rieles que sirven de marco alrededor de una pieza maciza de madera y protege a la colonia del suelo húmedo. En estos días, más y más los apicultores están utilizando lo que se llama un apantallado tablero inferior en lugar del tablero inferior estándar. Esto mejora la ventilación y es útil para controlar y monitorear la población de ácaros varroa de la colonia.
Un reductor de entrada es un listón que limita el acceso de las abejas a la colmena y controla la ventilación y la temperatura durante los meses más fríos. No clava el reductor de entrada en su lugar, sino que lo coloca sin apretar en la entrada de la colmena para que pueda introducirlo o quitarlo según sea necesario.
La pequeña muesca reduce la entrada de la colmena al ancho de un dedo. La muesca grande abre la entrada a aproximadamente cuatro dedos de ancho. Quitar el reductor de entrada abre completamente la entrada al máximo.
Si el diseño de la colmena que elige no usa un reductor de entrada, puede usar matas de césped para cerrar parte de la entrada.
Los cuerpos de la colmena profunda son esencialmente cajas que contienen marcos de panal. Para una colmena Langstroth, normalmente se construyen dos cuerpos de colmena profundos para apilarlos uno encima del otro, como un condominio de dos pisos.
Las abejas utilizan el fondo más bajo como vivero o cámara de cría, para criar miles de abejas bebés. Usan la parte superior profunda como despensa o cámara de alimentos, donde almacenan la mayor parte de la miel y el polen para su uso.
Si vive en un área donde los inviernos gélidos simplemente no ocurren (las temperaturas no bajan del punto de congelación), es posible que no necesite más de un cuerpo de colmena profundo para su colonia (uno profundo tanto para la cría como para su comida). En tales situaciones, desea controlar las tiendas de alimentos de la colonia y alimentar a las abejas si sus suministros se agotan.
Los apicultores utilizan alzas de miel para recolectar el excedente de miel. Esa es tu miel, la miel que puedes cosechar de tus abejas. La miel que está en el cuerpo profundo de la colmena debe dejarse para las abejas. Los superhéroes son idénticos en diseño a los cuerpos de las colmenas profundas, y los construyes y ensamblas de manera similar. Pero la profundidad de las alzas es más superficial.
Las alzas de miel generalmente vienen en dos tamaños populares: poco profundo (que generalmente mide 5 3/4 pulgadas de alto) y mediano (que generalmente mide 6 5/8 pulgadas de alto). Los supers medianos a veces se denominan supers de Illinois porque fueron desarrollados originalmente por Dadant & Sons, Inc., que se encuentra en Illinois.
Algunos prefieren las alzas medianas a las superficiales y usan exclusivamente medianas. ¿Por qué? Los medianos contienen más miel y, sin embargo, son lo suficientemente livianos como para que pueda manejarlos con bastante facilidad cuando están empacados con bondad dorada (los alzas medianas pesan alrededor de 50 a 55 libras cuando están llenos).
Sin embargo, muchos apicultores usan alzas poco profundas porque son mucho más livianas cuando están llenas de miel (pesan alrededor de 35 a 40 libras cuando están llenas). La decisión es tuya.
Puede usar equipo de tamaño mediano para toda su colmena Langstroth (sin profundidades). Tres cuerpos de colmena de profundidad media equivalen aproximadamente a dos cuerpos de colmena profundos. Estandarizar en un tamaño significa que todo su equipo es 100% intercambiable. El peso más liviano de cada cuerpo mediano de la colmena hace que levantar objetos sea mucho, mucho más fácil que manipular el equipo de la colmena profunda (en comparación, los cuerpos de la colmena profunda pueden pesar hasta 100 libras cuando están llenos).
A medida que las abejas recolectan más miel, puedes agregar más algas de miel a la colmena, apilándolas unas encima de otras como si fueran muchas historias en un rascacielos. Para tu primera temporada, construye una super miel. En su segundo año, probablemente necesitará construir dos o tres o más supers. ¡Bonanza de miel!
Algunas colmenas usan marcos removibles (por ejemplo, nuc, observación, British National y Langstroth). Las abejas construyen su panal en los marcos. Debido a que los marcos se pueden quitar de la colmena, puede inspeccionar, manipular y administrar fácilmente la colonia.
Para las colmenas de nuc, observación y Langstroth, los marcos de madera contienen una sola hoja de base de cera de abejas. Los marcos generalmente vienen en tres tamaños básicos: profundo, superficial y mediano, correspondientes a cuerpos de colmena profundos y alzas de miel poco profundas o medianas.
Ciertamente, puede comprar marcos de un proveedor de suministros para la apicultura. O puede descubrir cómo construir sus propios marcos estilo Langstroth.
La cubierta interior de la colmena se asemeja a una bandeja poco profunda (con un orificio de ventilación en el centro). También es posible que desee cortar una muesca en uno de los tramos cortos del marco. Esta es una fuente de ventilación adicional, colocada al frente de la colmena. Coloca la cubierta interior en la colmena con el lado de la bandeja hacia arriba.
Marcos estilo Langstroth (izquierda) y marcos de barra superior (derecha)
Crédito: Fotografías cortesía de Howland Blackiston y Jim Fowler
Para la correcta colocación de una cubierta interior, el lado de la bandeja hacia arriba.
Crédito: Fotografía cortesía de Howland Blackiston
Alternativamente, las cubiertas interiores con malla han ido ganando popularidad en los últimos años. Proporcionan a la colonia una excelente ventilación.
Usted no usar la cubierta interior al mismo tiempo que tiene un alimentador colmena superior de la colmena. Utiliza el alimentador de colmena en lugar de la cubierta interior.
La cubierta exterior protege a las abejas de los elementos. Al igual que el techo de su casa, puede asegurarse de que sea impermeable y también extender la vida útil de la madera cubriendo la parte superior con un material resistente a la intemperie (tapajuntas de aluminio, tejas de asfalto, tejas de cedro, etc.).
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