Las partes más importantes de la cabeza de un pollo son el peine, los ojos y las orejas, el pico y las fosas nasales, las barbas y el cuello. A continuación se muestra una mirada más cercana a cada una de estas partes, de la cabeza hacia abajo.
El peine del pollo
En la parte superior de la cabeza del pollo hay un área roja carnosa llamada peine. Las crestas de los pollos Silkie, una raza pequeña, son de color rojo granate muy oscuro. Tanto los pollos machos como las hembras tienen peines, pero son más grandes en los machos.
Los pollitos nacen con pequeños peines que se hacen más grandes a medida que maduran. Es posible que la forma del peine no sea totalmente aparente en un pollo joven, pero debería poder saber si el peine está erguido, peinado en rosa (un peine de aspecto arrugado ajustado a la cabeza) o doble.
Crédito: Ilustración de Barbara Frake
Las diferentes razas tienen diferentes tipos de peines. Dependiendo de la raza, el peine puede ser blando, erguido, doble, con forma de cuernos o arrugado y cerca de la cabeza.
Estas diferencias en los panales son el resultado de que los criadores los seleccionan. Las razas de pollos con pequeñas crestas cerca de la cabeza se desarrollaron a menudo en países fríos. Los peines grandes son propensos a congelarse en climas fríos y algunas partes pueden volverse negras y caerse. Por el contrario, los panales grandes y flexibles pueden ayudar a los pollos a enfriarse en climas cálidos y húmedos.
El peine actúa como el radiador de un coche, ayudando a enfriar el pollo. La sangre circula a través de la gran superficie del peine para liberar calor. El peine también tiene cierto atractivo sexual para las gallinas.
Los ojos y las orejas de un pollo
Continuando por la cabeza, se llega a los ojos del pollo. Los pollos tienen ojos pequeños, amarillos con pupilas negras, grises o marrón rojizo, colocados a ambos lados de la cabeza. Los pollos, como muchas aves, pueden ver colores. Un pollo tiene párpados y duerme con los ojos cerrados.
Las orejas de pollo son pequeñas aberturas a los lados de la cabeza. Un mechón de plumas puede cubrir la abertura. Las orejas están rodeadas por un parche de piel desnuda que suele ser de color rojo o blanco. Un lóbulo rojo carnoso cuelga en la parte inferior del parche. En algunas razas, el parche cutáneo y el lóbulo pueden ser de color azul o negro. El tamaño y la forma de los lóbulos varían según la raza y el sexo.
Si una gallina tiene la piel de la oreja roja, generalmente pone huevos marrones. Si el parche de piel alrededor de la oreja es blanco, generalmente pone huevos blancos. En ocasiones, un pollo puede tener la piel azul o negra en otros lugares, pero la piel alrededor de la oreja seguirá siendo roja o blanca. Este color puede ayudarte a decidir si una gallina de raza mixta pondrá huevos blancos o marrones, si eso es importante para ti.
Tres razas ponen huevos azules o verdosos: Araucana, Ameraucana y Easter Eggers. Esas razas tienen parches rojos en la piel de las orejas.
El pico y las fosas nasales de las gallinas.
Los pollos tienen picos en lugar de bocas. La mayoría de las razas tienen picos amarillos, pero algunas tienen picos azul oscuro o gris. La mitad inferior del pico de un pollo cabe dentro de la mitad superior del pico. Cuando el pájaro respira normalmente, no debería ver un espacio donde se vea la luz del día entre las mitades del pico. Además, ninguna mitad del pico debe torcerse hacia un lado.
El pico de un pájaro está hecho de un material delgado, parecido a un cuerno, y funciona para recoger comida. Los picos están presentes en los pollitos, y un área engrosada en el extremo del pico, llamada diente de huevo, los ayuda a salir de la cáscara del huevo. Los pollos también usan sus picos para arreglarse, pasando sus plumas por sus picos para suavizarlos.
Los pollos no tienen dientes, pero dentro del pico hay una lengua de forma triangular. La lengua tiene pequeñas púas que atrapan y mueven la comida hacia la parte posterior de la boca. Los pollos tienen pocas papilas gustativas y su sentido del gusto es limitado.
En la parte superior del pico están las dos fosas nasales o aberturas nasales del pollo. Las fosas nasales están rodeadas por un parche de color canela elevado llamado cere. En algunas aves, las fosas nasales pueden estar parcialmente ocultas por la parte inferior del peine. Las aves con nudos de cabeza tienen cavidades nasales mucho más grandes. Las fosas nasales deben estar limpias y abiertas. El sentido del olfato de un pollo es probablemente tan bueno como el de un humano, según las últimas investigaciones.
Las barbas y el cuello del pollo.
Debajo del pico hay dos lóbulos más carnosos de piel, uno a cada lado. Estos se llaman barbas. Son más grandes en los machos y su tamaño y forma difieren según la raza. Las barbas suelen ser rojas, aunque en algunas razas pueden ser de color azul, granate, negro u otros colores.
El cuello del pollo es largo y delgado. Está hecho para mirar por encima del follaje alto en busca de depredadores. El cuello está cubierto de plumas pequeñas y estrechas, llamadas plumas de hackle, que apuntan hacia abajo.
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