En un pasado no muy lejano, la mayoría de los pollos de carne eran machos jóvenes que eran el exceso de descendencia de las aves ponedoras o de exhibición. Se mantuvieron el tiempo suficiente para hacer una buena comida, y eso generalmente significaba entre 5 y 6 meses de alimentación y cuidado de los gallos jóvenes. El exceso de machos en la mayoría de las razas de pollos pesados, generalmente de color marrón, se utilizó como carne.
Y en la época de tus bisabuelos, cualquier gallina que dejaba de poner también se usaba para carne.
Hace unos 50 años, los criadores comenzaron a crear cepas híbridas de pollos específicamente para carne. Crecieron rápido y aumentaron de peso rápidamente con menos alimento que otros pollos. Tenían más carne de pechuga, algo que los consumidores parecen querer.
Crédito: Ilustración de Barbara Frake
A lo largo de los años, estos híbridos, en particular un híbrido, un cruce entre los pollos de raza White Rocks y White Cornish, han dominado el mercado comercial de la carne. De hecho, casi todos los pollos que puedes comprar en una tienda de comestibles son una cepa del cruce mencionado anteriormente.
La mayoría de las aves de carne provienen de un híbrido, pero los dueños de bandadas caseras también pueden considerar otras buenas razas de carne. Muchos criadores de traspatio están tratando de desarrollar razas de carne que crezcan rápidamente y tengan un buen rendimiento de carne, pero que sean lo suficientemente resistentes y activas como para funcionar bien en pastos o en situaciones de campo libre.
La carne de estas otras razas de carne puede tener un sabor ligeramente diferente si las aves se crían en pastos y tardan más en crecer. La carne es un poco más firme y hay menos pechuga. Algunos describen el sabor como un sabor a pollo "anticuado", que es difícil de describir a menos que haya comido ambos tipos.
Si los pollos comen alimento comercial y no se les permite envejecer demasiado antes de ser sacrificados, las aves de carne de tipo más viejo saben mucho a las aves de carne híbridas. La ventaja de los híbridos es que crecen aproximadamente el doble de rápido y con menos alimento que las razas de carne convencionales.
Híbridos Cornish X Rock: Casi todos los pollos que se venden para carne hoy en día son un híbrido de pollos White Cornish y White Rock. Han sido modificados hasta que ahora tenemos un ave de crecimiento extremadamente rápido con pechos enormes. A menudo están listos para el carnicero a las 10 semanas y hacen un trabajo extraordinario al convertir el alimento en carne. Tienen una carne suave, de textura tierna, de sabor suave y mucha carne de pechuga blanca. Ambos sexos comen bien y crecen casi al mismo ritmo. Si solo ha comido pollo comprado en la tienda, ciertamente sabe cómo saben.
Existen diferentes cepas, incluso algunas en las que se ha introducido el color de las plumas. Básicamente, sin embargo, las aves de carne comerciales son cruces Cornish-Rock. Estas aves tienen necesidades nutricionales especiales y no son buenas para las aves de corral criadas en libertad o en pastoreo. Son excelentes si quieres aves de carne rápidas y regordetas, pero no sirven para nada más.
Estas razas renunciaron a algunas características para lograr estos "objetivos de carne". Están muy estrechamente relacionados genéticamente, con tres o más empresas grandes que controlan la producción de reproductores. Deben ser manejados con cuidado y alimentados con una dieta alta en proteínas para evitar problemas en las piernas y el corazón. Básicamente, son pelotas de baloncesto con plumas, están inactivas y pasan la mayor parte del tiempo comiendo. No pueden reproducirse normalmente.
Cornish: El Cornish es una raza antigua conocida por su postura ancha y sus grandes pechos. Existen varios colores además de los blancos que se usan para hacer híbridos de carne, incluidos los patrones rojo, beige y entrelazado. Tienen un peine de rosas y sus plumas son ajustadas y elegantes. Estas aves son capas pobres de pequeños huevos blancos; algunos cavilarán. Pueden ser agresivos entre sí, pero son bastante dóciles con los cuidadores. Los pollos de Cornualles solo son buenos recolectores y se crían mejor en corrales.
Gigantes de Jersey: esta raza estadounidense comprende los pollos más grandes del mundo. Vienen en blanco o negro. Son pájaros carnosos, pero crecen lentamente. Los Gigantes de Jersey son capas bastante buenas de huevos marrones de tamaño mediano. Son tranquilos, son buenos para buscar comida y son buenos criadores.
Freedom Rangers / Red Rangers: Estas aves fueron desarrolladas para ser buenas aves de carne alimentadas con pastos, principalmente para el mercado de carne orgánica. Prosperan con alimentos bajos en proteínas y son mejores forrajeras que los cruces Cornish-Rock. La mayoría son de color rojo, con algunas plumas barradas o manchadas de negro; También se ven los colores gris y “bronce”.
Estas aves tardan unas semanas más que los pollos de engorde de Cornualles en estar listas para el carnicero, pero muchas personas piensan que saben mejor. También son menos propensos a sufrir problemas en las piernas o morir de insuficiencia cardíaca que los pollos de engorde de Cornualles. Los guardabosques pueden ser difíciles de encontrar y la raza todavía tiene mucha variabilidad: algunas aves maduran más rápido y tienen más carne que otras.
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