Un combustible alternativo para vehículos de gasolina, el etanol (una forma de alcohol derivado de las plantas) reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y la necesidad de combustibles fósiles. La principal controversia que rodea al etanol tiene que ver con la fuente del material vegetal utilizado para destilarlo:
Etanol de maíz: si desea mantener un buen debate entre la industria de combustibles alternativos y los grupos ecologistas, mencione el etanol de maíz. En los Estados Unidos, este combustible se elabora principalmente a partir del maíz (otras áreas del mundo usan la caña de azúcar como base en su lugar). Esencialmente, el maíz se fermenta y el alcohol resultante (etanol) se convierte en un combustible de sustitución del gas. Una de las formas más comunes de etanol actualmente se conoce como E85, lo que significa que es un 85 por ciento de etanol.
Aunque el maíz absorbe dióxido de carbono a medida que crece, la electricidad necesaria para crear etanol reduce seriamente el beneficio medioambiental general de quemarlo como combustible para vehículos. Y luego está el problema principal de reemplazar los cultivos alimentarios con cultivos de etanol de maíz. Según Co-op America, la demanda de etanol de maíz aumenta los precios del maíz, lo que crea serios problemas de asequibilidad para quienes dependen del maíz como parte de su dieta; además, está utilizando buenas tierras agrícolas como combustible en lugar de alimentos. Y ya sea que se utilice como alimento o como combustible, el maíz se trata en gran medida con pesticidas, y ahora una gran cantidad de maíz está modificado genéticamente. Dados los costos, la mayoría de los grupos ambientalistas quieren que el país se aleje del etanol a base de maíz en lugar de adoptarlo.
Etanol celulósico: proviene de la biomasa en lugar del maíz. La biomasa es materia vegetal que se considera desperdicio, como los tallos de maíz y la pulpa de papel, por lo que es automáticamente más respetuosa con el medio ambiente que el etanol de maíz. También es posible crear etanol celulósico a partir de algunos pastos que no requieren tierras agrícolas para crecer; se pueden cultivar en tierras marginales, lo que significa tierras que no compiten con los cultivos alimentarios; de nuevo, esto es mucho más ecológico y respetuoso con las personas que el etanol de maíz.
Desafortunadamente, el etanol celulósico aún no está disponible comercialmente, aunque se están construyendo algunas instalaciones de fabricación.
Algunos combustibles a base de petróleo ya contienen un pequeño porcentaje de etanol, y son adecuados para su uso en motores de gasolina. Sin embargo, las mezclas más puras, tales como E85, requieren la compra de un flex - combustible de automóvil que puede alojar tanto a los combustibles convencionales de gasolina y etanol.
Se están canalizando muchos recursos gubernamentales e industriales hacia la producción de etanol de maíz, pero puede ponerse en contacto con sus representantes legislativos a nivel federal y estatal para hacerles saber que desea recursos centrados en el etanol celulósico como un medio más ecológico y socialmente equilibrado. combustible alternativo.
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