En 2006, la electricidad impulsada por el viento alimentó a casi 3 millones de hogares en los Estados Unidos, y esta fuente de energía verde renovable y abundante tiene un enorme potencial para más. Los parques eólicos a gran escala generalmente agrupan turbinas altas e independientes en un área con viento, colocadas de manera que sus palas atrapen el viento y giren, generando así energía.
Curiosamente, el viento es una forma de energía solar: cuando el sol calienta la superficie de la tierra, el aire se calienta y se eleva, creando diferentes grados de presión de aire, lo que genera viento.
Los parques eólicos generan controversia junto con la energía. Los críticos citan el ruido, el impacto visual y su efecto en las aves y los murciélagos como razones para no construirlos. Sin embargo, la industria está abordando el ruido y las preocupaciones ambientales mediante desarrollos tecnológicos que han reducido el ruido de las turbinas y ubicando las turbinas donde se reduce su impacto en la vida silvestre.
Los parques eólicos ciertamente tienen pros y contras.
Para poner en perspectiva las muertes de aves debidas a turbinas eólicas, el Comité Coordinador Nacional de Viento informa que 1 de cada 5,000 a 10,000 muertes de aves en los Estados Unidos cada año se debe a colisiones con turbinas eólicas. También informa que aunque esa cifra puede parecer pequeña, todos los esfuerzos para reducir las muertes son importantes.
La energía eólica es ideal para combinar con otra fuente de energía renovable porque es intermitente. Por ejemplo, el viento suele soplar por la noche o durante una tormenta, generando electricidad cuando el sol no está disponible para alimentar las opciones de energía solar. Cuando es un día soleado y sin viento, las fuentes de energía solar pueden tomar el relevo.
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