A medida que crecen las hortalizas, se someten a un proceso intensivo que elimina los nutrientes del suelo. Agregar fertilizante mantiene el suelo en una forma óptima para alimentar su jardín. Elegir el tipo correcto de fertilizante y agregar la cantidad correcta depende del suelo y las plantas que está cultivando. Las pruebas de suelo son una excelente manera de saber qué agregar.
Los fertilizantes comerciales están etiquetados con tres números que indican la proporción de nutrientes del fertilizante, por ejemplo, 12-12-12, 5-10-5 y 4-12-0:
El primer número indica el porcentaje de nitrógeno (N)
El segundo número muestra el porcentaje de fosfato (el tipo de fósforo, P2O5)
El tercer número representa el porcentaje de potasio (la forma de potasio utilizada, K2O).
Un fertilizante 5-10-5 contiene 5 por ciento de nitrógeno, 10 por ciento de fosfato y 5 por ciento de potasa, y se llama fertilizante completo porque contiene parte de cada tipo de nutriente. Por el contrario, la harina de huesos tiene un análisis de 4-12-0. Es una buena fuente de fosfato pero no aporta potasa.
Ahora que comprende los números, debe elegir entre fertilizantes orgánicos y químicos.
La mayoría de los jardineros domésticos pueden cultivar un jardín perfectamente hermoso y productivo utilizando principios orgánicos. Los fertilizantes orgánicos (abono animal y verde, harina de sangre, emulsión de pescado, harina de semilla de algodón, polvo de granito y fosfato de roca) tienen varias ventajas:
Muchos fertilizantes orgánicos aportan materia orgánica a su suelo, mejorando su estructura, alimentando a los microbios del suelo, combatiendo enfermedades fúngicas y bacterianas y aportando micronutrientes.
La mayoría de los fertilizantes orgánicos proporcionan una dieta lenta pero constante a las plantas.
Algunos fertilizantes orgánicos, como el estiércol y el compost, pueden ser económicos o gratuitos si los crea usted mismo.
Los fertilizantes orgánicos completos, como el 5-5-5, están ahora más disponibles y tienen mayores concentraciones de nutrientes que en el pasado, lo que los convierte en alternativas fáciles de usar a los fertilizantes químicos.
Sin embargo, no todo es sol y rosas cuando se usan fertilizantes orgánicos. A continuación se muestran algunas desventajas:
Algunos fertilizantes orgánicos, como el estiércol y el compost, son voluminosos y difíciles de almacenar y transportar.
Su lenta liberación de nutrientes, que en algunos casos depende de la acción de los microorganismos del suelo, puede llevar demasiado tiempo para remediar una situación desesperada cuando se necesita un suministro adecuado de nutrientes.
Muchos fertilizantes orgánicos tienen un contenido de nutrientes más bajo que sus equivalentes químicos, y el contenido puede variar según el clima y las condiciones en las que se produjeron los fertilizantes. Por lo tanto, es posible que no esté exactamente seguro de cuánto poner en su jardín.
Los fertilizantes químicos se fabrican sintéticamente. Incluyen elementos como nitrato de sodio, cloruro de potasio y superfosfato. Los fertilizantes químicos vienen en forma líquida, granular, en polvo o en gránulos. Puedes fertilizar cuando riegas con una regadera, usando un fertilizante líquido. O puede rociar un poco de fertilizante granular alrededor de cada planta.
Los fertilizantes químicos están ampliamente disponibles, son menos costosos que los fertilizantes orgánicos y de acción rápida, pero las desventajas de usar fertilizantes químicos superan con creces las ventajas:
Los fertilizantes químicos no agregan materia orgánica a su suelo y no contribuyen en nada a mejorar la estructura del suelo: de hecho, algunas investigaciones sugieren que los fertilizantes químicos en realidad dañan los microorganismos en el suelo, lo que hace que el suelo sea menos capaz de soportar el crecimiento de las plantas a largo plazo.
Los fertilizantes químicos son concentrados y de acción rápida, pero no tienen beneficios a largo plazo para el suelo: es como tomar una vitamina en lugar de comer una buena comida.
La fabricación de fertilizantes químicos requiere grandes cantidades de energía, generalmente suministrada por recursos no renovables: este uso masivo de energía aumenta la contaminación, el calentamiento global y nuestra huella de carbono. Aunque algunos fertilizantes orgánicos comerciales, como el fosfato de roca y la arena verde, también se fabrican y requieren insumos de energía, los jardineros domésticos pueden optar por utilizar abono y estiércol de fabricación local para obtener los nutrientes que necesitan para sus jardines.
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