El trabajo principal del sistema respiratorio de las aves es absorber oxígeno y eliminar el dióxido de carbono del cuerpo. Además, el sistema respiratorio también elimina el exceso de calor, desintoxica algunos de los productos de desecho del cuerpo y hace ruido, más notablemente, un cacareo, para disgusto de nuestros vecinos.
Al igual que los humanos, las aves tienen una tráquea y dos pulmones, pero a partir de ahí, las aves son claramente diferentes a los mamíferos. El aire fluye a los pulmones de un ave durante la toma de aliento, que continúa a través de los pulmones en nueve de los sacos aéreos s, y luego vuelve a salir a través de los pulmones de nuevo.
¡Las aves obtienen dos dosis de oxígeno por el precio de una respiración! Los sacos de aire están dispuestos alrededor del interior del pecho y la cavidad abdominal, y se conectan con algunos de los huesos del esqueleto.
Crédito: Ilustración de Kathryn Born
Los seres humanos respiran con la ayuda del músculo diafragma, que divide el pecho y las cavidades abdominales. Los pájaros no tienen un diafragma que funcione; en cambio, un pájaro mueve la caja torácica y la quilla (esternón) para llevar aire a los pulmones y forzarlo a salir.
Sostener firmemente a un polluelo u otro pájaro pequeño alrededor del cuerpo les impide respirar y puede matarlos rápidamente. Esta es solo una de las varias razones por las que los niños pequeños deben ser supervisados cuando cargan a los polluelos.
La laringe en los pollos se llama siringe y está ubicada en la cavidad torácica donde la tráquea se divide para ingresar a cada pulmón. Tanto los pollos machos como las hembras tienen una siringe, por lo que las gallinas también pueden cantar si les apetece. Sin embargo, la siringe no es una pieza opcional de la anatomía. Un gallo no puede vivir sin su siringe.
El diseño del corazón de un pollo no es tan diferente del diseño de un corazón humano. Tiene cuatro cámaras y bombea sangre a través de dos circuitos: uno a través de los pulmones y el otro a través del resto del cuerpo. El corazón de un pájaro es relativamente grande para su tamaño corporal, en comparación con el corazón de los mamíferos.
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