La mayoría de la población de la colmena está formada por abejas obreras. Como la reina, las abejas obreras son todas hembras. Son más pequeños, su abdomen es más corto y en sus patas traseras poseen cestas de polen, que se utilizan para transportar el polen del campo.
La vida útil de la abeja obrera es de unas modestas seis semanas durante la temporada activa de la colonia. Sin embargo, las abejas obreras viven más tiempo (de cuatro a ocho meses) durante los meses de invierno menos activos. Estos trabajadores invernales están cargados de proteínas y, a veces, se les llama "abejas gordas".
Las abejas obreras hacen una cantidad considerable de trabajo, día tras día. Trabajan en equipo. Los trabajos y deberes específicos que realizan durante su corta vida varían a medida que envejecen. Comprender sus roles profundizará su fascinación y aprecio por estas extraordinarias criaturas.
Inicialmente, las responsabilidades de un trabajador incluyen varias tareas dentro de la colmena. En esta etapa de desarrollo, las abejas obreras se denominan abejas domésticas. A medida que envejecen, sus deberes implican trabajar fuera de la colmena como abejas de campo.
Una de sus primeras tareas es limpiar la celda de la que acaba de salir. Esta y otras celdas vacías se limpian y pulen y se dejan inmaculadas para recibir nuevos huevos y almacenar néctar y polen.
Durante las primeras dos semanas de su vida, la abeja obrera retira las abejas que han muerto y se deshace de los cadáveres lo más lejos posible de la colmena. Del mismo modo, las crías enfermas o muertas se eliminan rápidamente antes de convertirse en una amenaza para la salud de la colonia.
Las abejas obreras jóvenes cuidan a sus "hermanitas" alimentando y cuidando a las larvas en desarrollo. En promedio, las abejas nodrizas revisan una sola larva 1.300 veces al día.
Debido a que su alteza real no puede atender sus necesidades más básicas por sí misma, algunos de los trabajadores hacen estas tareas por ella.
Las abejas obreras jóvenes también toman el néctar de las abejas del campo que buscan alimento y que regresan a la colmena. Las abejas caseras depositan este néctar en celdas destinadas a tal fin. De manera similar, los trabajadores toman polen de las abejas de campo que regresan y empaquetan el polen en las células. Tanto la miel madura como el polen son alimento para la colonia.
Las abejas obreras también controlan la temperatura y la humedad de la colmena. Los trabajadores también realizan otro tipo de abanico, pero no está relacionado con el control del clima. Tiene más que ver con la comunicación.
Los apicultores pueden comprar feromonas sintéticas de abeja reina y usar este químico para atraer enjambres de abejas a una trampa. El enjambre capturado puede usarse para poblar una nueva colmena.
Esta abeja obrera abanica sus alas para liberar un dulce aroma de orientación. Esto ayuda a dirigir a otros miembros de la colonia de regreso a la colmena.
Las abejas obreras que tienen aproximadamente 12 días de edad son lo suficientemente maduras para comenzar a producir cera de abejas. Las hojuelas de cera que producen ayudan con la construcción de un nuevo panal de cera y en la cobertura de la miel madura y las células que contienen pupas en desarrollo.
Algunos apicultores nuevos se alarman cuando ven por primera vez estos copos de cera en la abeja. Piensan erróneamente que estas astillas blancas son una indicación de un problema (enfermedad o ácaros).
La última tarea de una abeja doméstica antes de aventurarse es la de proteger la colmena. Están preparados y alertas, revisando cada abeja que regresa a la colmena en busca de un olor familiar. Solo los miembros de la familia pueden pasar.
Ocasionalmente se permite la entrada de abejas de otras colmenas cuando sobornan a los guardias con néctar. Estas abejas simplemente roban un poco de miel o polen y se van.
Con su vida a mitad de camino, la abeja obrera ahora se aventura fuera de la colmena y se une a las filas de las abejas de campo. Los verá tomando sus primeros vuelos de orientación. Las abejas miran hacia la colmena y se lanzan hacia arriba, hacia abajo y alrededor de la entrada. Están imprimiendo el aspecto y la ubicación de su hogar antes de comenzar a rodear la colmena y ampliar progresivamente esos círculos, aprendiendo puntos de referencia que finalmente los guiarán de regreso a casa.
Las abejas recolectoras visitan 5 millones de flores para producir una pinta de miel. Forrajean en un radio de dos a tres millas (cuatro a cinco kilómetros) de la colmena en busca de alimento. Así que no crea que necesita proporcionarles todo lo que necesitan en su propiedad.
Las cestas de polen de esta abeja están llenas. Puede visitar 10 flores por minuto y puede visitar más de 600 flores antes de regresar a la colmena.
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