Las abejas melíferas utilizan los cinco sentidos a lo largo de su vida diaria; sin embargo, las abejas melíferas tienen ayudas de comunicación adicionales a su disposición. Dos de los métodos por los que las abejas se comunican son de particular interés. Uno es químico, el otro coreográfico.
Las feromonas son aromas químicos que producen los animales para desencadenar respuestas de comportamiento de los otros miembros de la misma especie. Las feromonas de abejas proporcionan el "pegamento" que mantiene unida a la colonia. Las tres castas de abejas producen varias feromonas en distintos momentos para estimular comportamientos específicos.
Aquí hay algunos datos básicos sobre las formas en que las feromonas ayudan a las abejas a comunicarse:
Ciertas feromonas de la reina (conocidas como sustancia de la reina ) le permiten a toda la colonia saber que la reina está en residencia y estimulan muchas actividades de las abejas obreras.
Fuera de la colmena, las feromonas de la reina actúan como un atrayente sexual para posibles pretendientes (abejas machos). También regulan la población de zánganos (abejas macho) en la colmena.
Las feromonas reinas estimulan muchas actividades de las abejas obreras, como la construcción de panales, la cría de crías, la búsqueda de alimento y el almacenamiento de alimentos.
Las abejas obreras en la entrada de la colmena producen feromonas que ayudan a guiar a las abejas recolectoras de regreso a su colmena. La glándula de Nassanoff en la punta del abdomen de la abeja obrera es responsable de este aroma seductor.
Las abejas obreras producen feromonas de alarma que pueden desencadenar una agresión repentina y decisiva de la colonia.
La cría de la colonia (larvas y pupas de abejas en desarrollo) secreta feromonas especiales que ayudan a las abejas obreras a reconocer el género, la etapa de desarrollo y las necesidades de alimentación de la cría.
Quizás el “lenguaje” más famoso y fascinante de la abeja melífera se comunica a través de una serie de danzas realizadas por abejas obreras recolectoras que regresan a la colmena con noticias de néctar, polen o agua. Las abejas obreras bailan sobre el panal utilizando patrones precisos. Dependiendo del estilo de baile, se comparte una variedad de información con las hermanas de las abejas. Pueden obtener información muy precisa sobre la ubicación y el tipo de alimento que han descubierto las abejas recolectoras.
Dos tipos comunes de bailes son el llamado baile redondo y el baile meneo. La danza circular comunica que la fuente de alimento está cerca de la colmena (entre 10 y 80 yardas).
Para una fuente de alimento que se encuentra a una mayor distancia de la colmena, la abeja obrera realiza la danza del meneo. Implica un movimiento tembloroso de lado a lado del abdomen, mientras que la abeja danzante forma una figura de ocho. El vigor del meneo, la cantidad de veces que se repite, la dirección del baile y el sonido que hace la abeja comunican información asombrosamente precisa sobre la ubicación de la fuente de alimento.
Las abejas bailarinas hacen una pausa entre presentaciones para ofrecer a los posibles reclutas una muestra de las golosinas que traen a la colmena. Combinado con el baile, las muestras brindan información adicional sobre dónde se puede encontrar la comida y de qué tipo de flor proviene.
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