Cómo cosechar hierbas

Así como cosechas diferentes hierbas en diferentes momentos, recolectas diferentes partes de tus hierbas (hojas, tallos, flores, frutos, semillas y raíces) en diferentes momentos. El momento de la cosecha también depende de cómo espere usar la hierba: para hacer té, por ejemplo, o para hacer una corona o un ramillete. Las anuales, bienales y perennes tienen sus propias peculiaridades, pero las reglas para la cosecha son bastante simples y directas.

Siga estos consejos al cosechar hierbas:

• Cosecha de hojas: Recoja el follaje cuando aún esté tierno. Si desea que las hojas de hierbas se utilicen como verduras en ensaladas, coseche tan pronto como las hojas sean lo suficientemente grandes para usarlas. Coseche al final de la mañana, después de que se haya disipado el rocío, pero antes de que el día comience a calentar. Los aceites que hacen que las hierbas tengan un sabor y un olor maravillosos y que funcionen con fines medicinales son más poderosos en ese momento.

• Cosecha de semillas: Las semillas son la verdadera razón para cultivar algunas hierbas, como el anís y la alcaravea. Con otros, como el cilantro / cilantro y el eneldo, son una ventaja para el especiero. En cualquier caso, no querrás dejar que las semillas se escapen. Las semillas comienzan a formarse cuando las flores polinizadas caen. Las semillas están maduras y listas para recolectarse cuando cambian de verde a marrón o negro. Observe también si las vainas de semillas se hinchan o cambian de color. Sacuda la cabeza de la flor madura en una bolsa de papel y las semillas caerán dentro de la bolsa. Asegúrese de etiquetar la bolsa con el nombre de la planta y la fecha en que recogió la semilla.

• Cosecha de flores: para la mayoría de los usos, coseche las flores de hierbas justo cuando comienzan a abrirse. Al igual que con el resto de la planta, su frescura alcanza su punto máximo y cae rápidamente. Los aceites esenciales que brindan sabor, fragancia y cualidades curativas están en su apogeo a medida que el cogollo se hincha. Corta la flor con un poco de tallo (que ayuda a evitar que las flores se deshagan) por encima del conjunto superior de hojas.

  Para arreglos secos, coronas o manualidades en las que usa flores enteras, logra un resultado de apariencia más natural si elige flores en diferentes etapas: sin abrir, parcialmente abiertas, completamente abiertas. Cosecha con al menos 15 cm (6 pulgadas) de tallo. El popurrí también tiene una textura más interesante si incluye unos pocos cogollos apretados junto con pétalos. Si va a presionar flores, déjelas que se abran un poco más antes de cortarlas, lo suficiente como para que no tenga que luchar con ellas para que queden planas. Una vez que se hayan abierto por completo, no las deje en el jardín, donde su color se desvanecerá o donde los insectos pueden dañarlas.

• Cosecha de raíces: el momento ideal para cosechar raíces y rizomas es en otoño, después de que el follaje haya muerto. Ahí es cuando las raíces son más potentes. (Si lo olvida, puede cosechar la próxima primavera antes de que comience el crecimiento, pero es posible que le resulte más difícil encontrar la planta. Además, las raíces pueden estar más llenas de humedad y tardar más en secarse).

  Aquí hay un par de reglas para la cosechadora subterránea:

  • Ten paciencia con las raíces. No coseche plantas perennes antes del otoño de su segundo año. (Un par de excepciones entre las raíces culinarias son la achicoria, que se puede cosechar el primer año antes de que emita semillas, y la malva de pantano, que es mejor cuando se cosecha en el otoño del tercer año). Las bienales, como la angélica, comienzan a usar y se vuelven leñosos en su segundo año, así que cosechelos en su primer otoño o en su segunda primavera.

  • Excave raíces cuando la tierra esté húmeda pero no empapada. Use un tenedor de pala (que es menos probable que dañe las raíces) y profundice. Corta las copas de las plantas; si no puede usarlos, agréguelos a la pila de abono. Las raíces, a diferencia de las hojas de las hierbas, necesitan lavarse después de la cosecha; si es necesario, frótelos con un cepillo para eliminar la suciedad. En la mayoría de los casos, los jardineros cavan toda la planta cuando cosechan raíces. Pero si quiere esa planta perenne en el mismo lugar el próximo año, recuerde cortar una sección considerable de la raíz que contenga un ojo o brote y replantarla.