La colmena es el hogar de las abejas. Como apicultor cariñoso, su objetivo es proporcionar un entorno para sus abejas que satisfaga o supere las necesidades que buscan en la naturaleza. Estos son los requisitos básicos de vivienda para criar colonias felices, saludables y productivas.
En la naturaleza, las abejas no anidan bajo tierra (como los abejorros y las avispas chaqueta amarilla). En su lugar, las abejas buscan refugio y seguridad por encima del suelo, habitualmente en el amplio hueco de un árbol viejo. Esta disposición mantiene la colonia mucho más seca que la alternativa subterránea y proporciona mucho más espacio y ventilación que los túneles estrechos perforados en el suelo. Cualquier cosa que se acerque a las condiciones salvajes de las abejas es muy atractiva para la colonia.
Las colmenas para las que encontrará planos de construcción están diseñadas para imitar las condiciones preferidas de las abejas en la naturaleza. Estas colmenas artificiales simulan e incluso mejoran la "cavidad" que las abejas buscan en busca de refugio y seguridad en la naturaleza. (Bonificación: las colmenas artificiales también brindan un grado de conveniencia para el apicultor, lo que permite inspecciones y manipulaciones fáciles para fomentar colonias grandes y saludables y una abundante cosecha de miel).
Las colonias de abejas crecen en población, tanto en la naturaleza como en una colmena artificial. Y eso es bueno. Las colonias más grandes tienen una mayor probabilidad de sobrevivir al recolectar más comida. Y una gran población de abejas significa más calor durante el frío invierno.
Los apicultores quieren fomentar este crecimiento. Cuantas más abejas haya en una colmena, más abejas tendrá para la polinización y la producción de miel. Sin embargo, si no le da suficiente espacio a una colonia floreciente, es probable que se amontonen, reduciendo efectivamente el tamaño de su colonia a la mitad.
En ese caso, la productividad de su colonia se verá seriamente comprometida. Entonces, si está criando abejas para optimizar la polinización y la producción de miel, desea construir colmenas que aborden este problema de expansión. La mayoría de las llamadas colmenas “modernas” (como Langstroth, Warré y British National) pueden expandirse fácilmente en tamaño a medida que crece la colonia.
A las abejas les va muy bien en todo tipo de condiciones climáticas extremas, siempre que mantenga la colmena seca y bien ventilada. El exceso de humedad y la incapacidad de las abejas para regular la temperatura de la colmena pueden significar un gran problema para la colonia.
Mantener las condiciones ideales a veces puede ser un desafío para las abejas en la naturaleza, pero aquí es donde el apicultor puede ayudar. Al construir sus colmenas, proporcione un buen flujo de aire. Las cubiertas interiores con malla, los soportes elevados para colmenas y las tablas inferiores con malla ayudan a las abejas a mantener las condiciones de vida ideales.
Durante su temporada de alimentación, las abejas recolectan más que néctar y polen. Recogen mucha agua. No lo usan principalmente para saciar su sed; lo usan para diluir la miel que es demasiado espesa y para enfriar la colmena cuando hace calor.
Las abejas de campo traen agua a la colmena y la depositan en las celdas, mientras que otras abejas abanican furiosamente sus alas para evaporar el agua y regular la temperatura de la colmena. Buscan una fuente de agua que esté más cerca de la colmena (son prácticos, no perezosos).
Si su colmena está al borde de un arroyo o estanque, eso es perfecto. Si no es así, debe proporcionar una fuente de agua cercana para las abejas. Hay un par de razones para esto. Por un lado, no querrás que tus abejas desperdicien mucha energía viajando largas distancias para buscar agua. Esa energía se aprovecha mejor recolectando néctar.
Y dos, recuerde que las abejas buscarán la fuente de agua más cercana , y ciertamente no quiere que esa fuente sea la piscina para niños de su vecino. O, si se encuentra en un entorno urbano, desea mantener a las abejas alejadas de los goteos del aire acondicionado de su vecino. Entonces, ¿qué debería hacer? Puede colocar un dispositivo de riego más cerca de las colmenas que la fuente alternativa. I
Puede improvisar todo tipo de dispositivos de riego: un comedero de colmena lleno de agua en lugar de almíbar, un molde para pasteles lleno de grava y cubierto con agua, un dispositivo de riego de pollos (disponible en las tiendas de suministros agrícolas) o simplemente un grifo que se anima a desarrollar un goteo lento.
Aquí tiene una idea ingeniosa: busque o compre un balde o balde limpio. Cualquier tamaño, color o material servirá. Solo asegúrese de que esté limpio y nunca se haya utilizado para productos químicos, fertilizantes o pesticidas. Taladre algunos orificios de drenaje de 1/2 pulgada alrededor del borde superior del balde. Cuatro más o menos deberían hacer el truco.
Coloque los agujeros a aproximadamente 1 a 3 pulgadas hacia abajo desde el borde superior. Llene el balde casi hasta los orificios con agua y luego deje flotar una sola capa de gránulos de espuma de poliestireno en la superficie. Los gránulos les dan a las abejas algo sobre lo que pararse mientras beben agua. De esa forma no se ahogarán.
Alternativamente, puede usar astillas de madera, palos o cualquier otra plataforma flotante en la que las abejas puedan apoyarse bien. Los orificios alrededor de la parte superior son orificios de drenaje que evitan que el agua de lluvia se desborde del balde y se lleve los gránulos, palos o astillas de madera. Limpio, ¿eh?
Crédito: Fotografía cortesía de Howland Blackiston
Las abejas en una colmena necesitan un dispositivo de riego, como un balde con agua y pellets de embalaje.
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