Todos los automóviles solían funcionar con el mismo tipo de combustible, pero ahora las estaciones de servicio ofrecen no solo gasolina sin plomo, sino también combustibles alternativos, como etanol, diesel, biodiesel y otros. El etanol en particular ha comenzado a aparecer en las estaciones de servicio con más regularidad. Pero, ¿qué es el etanol?
El etanol es un combustible de alcohol que se destila de materiales vegetales, como el maíz y el azúcar. Los combustibles de alcohol han existido durante años, generalmente mezclados con gasolina en una mezcla también conocida como gasohol . El E10, con una proporción de 10 por ciento de etanol a 90 por ciento de gasolina, puede usarse en cualquier motor de combustión interna, y muchas compañías petroleras ya mezclan sus combustibles de esa manera.
El metanol, que se usa principalmente en autos de carrera, no es popular para otros vehículos porque no es tan limpio y también depende de combustibles fósiles. El uso de estos combustibles en mayores proporciones requiere la modificación de los sistemas de almacenamiento y suministro de combustible en automóviles y camiones.
E85, una mezcla de 85 por ciento de etanol y 15 por ciento de gasolina, se puede usar en vehículos de combustible flexible, y los entusiastas de los automóviles han modificado sus vehículos para que funcionen solo con etanol o metanol, con resultados mixtos. Un punto que comúnmente se pasa por alto es que el alcohol tiene aproximadamente la mitad de densidad energética que la gasolina, por lo que solo se puede llegar a la mitad con un tanque.
Debido a que el etanol es biodegradable, no tóxico y se disuelve en agua, el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) ha elogiado al E85 por producir emisiones que contienen menos dióxido de carbono y monóxido de carbono que las emisiones de los vehículos que funcionan con gasolina. A medida que disminuye el suministro de gasolina, las normas E85 actuales que requieren que la mezcla contenga un 15 por ciento de gasolina están siendo desafiadas para permitir una mayor proporción de etanol.
La principal controversia sobre el combustible de etanol se refiere a las fuentes utilizadas para producirlo. El etanol a base de maíz tiene efectos desastrosos sobre el precio y la disponibilidad del maíz para alimentos y otros productos. Tampoco produce tanta energía como la gasolina y requiere combustibles fósiles para crecer, refinar y distribuir.
Felizmente, el etanol celulósico no tiene esos inconvenientes. Se deriva de la celulosa que se encuentra en productos agrícolas y de desecho no alimentarios, como el pasto varilla, una planta de rápido crecimiento que tiene un alto rendimiento de energía y requiere poca fertilización y otros costos de producción de alta energía. y otras sustancias. Por lo tanto, el etanol celulósico puede competir con la gasolina por la eficiencia del combustible y no afectar el precio y el suministro de granos y otra vegetación vital.
Los vehículos que pueden funcionar con dos o más tipos de combustible se denominan vehículos de combustible flexible (FFV). (También se conocen como vehículos de combustible dual o multicombustible). Los FFV más populares pueden funcionar con gasolina o etanol, o una mezcla de los dos.
¡Muchas personas conducen FFV y ni siquiera lo saben! Si desea saber si su vehículo es un FFV, consulte el manual del propietario, busque una calcomanía dentro de la puerta pequeña que abre para agregar combustible, llame a su concesionario o visite el sitio web Fuel Economy , que tiene una lista. de vehículos de combustible flexible disponibles.
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