Los vinos varietales tintos más populares en California incluyen Cabernet Sauvignon, Merlot y Zinfandel (un vino tinto y también un vino rosado). Pinot Noir y Syrah / Shiraz también son vinos varietales tintos bastante populares.
Los vinos varietales reciben el nombre de su variedad de uva única o dominante. Las regulaciones federales de los EE. UU. Dictan que un vino debe derivar al menos el 75 por ciento de la variedad de uva que se menciona en la etiqueta.
La variedad de uva Cabernet Sauvignon es la uva de vino tinto más plantada de California y representa aproximadamente el 23 por ciento de la producción de vino tinto de California. Crece bien en la mayor parte del estado, con la excepción de las regiones más frías, como muchas zonas costeras.
En el extremo menos costoso, los vinos Cabernet Sauvignon son vinos afrutados, de cuerpo medio y sabrosos que tienen un poco de dulzura. A niveles de precios medios a altos, los vinos Cabernet Sauvignon tienen bastante cuerpo, taninos firmes y, a menudo, pueden envejecer durante algunos años después de su compra.
Los vinos de Cabernet Sauvignon tienen aromas y sabores de grosellas negras u otras bayas negras pequeñas, a veces una nota de menta u otra nota de hierbas, y a menudo sugerencias tostadas, ahumadas o similares a vainilla del roble que se usa para hacer el vino.
Los vinos Zinfandel son un caso especial porque la mayoría de ellos no son vinos tintos sino vinos rosados dulces, etiquetados como White Zinfandel. La uva en sí es tinta, y los vinos de Zinfandel que no están etiquetados como "blancos" son, de hecho, vinos tintos muy fuertes.
Los Zinfandels tienen ricos sabores de frutos rojos, en particular moras y moras. Los vinos son de cuerpo medio o con cuerpo y muy afrutados. Suelen ser incluso más altos en alcohol que otros vinos tintos. Los Zinfandels menos costosos son generalmente moderados en tanino y están diseñados para beber jóvenes, mientras que los Zinfandels más costosos tienen una estructura firme de taninos que les permite envejecer.
La uva Merlot es la tercera variedad de uva tinta más popular de California, después de Cabernet Sauvignon y Zinfandel. Sin embargo, la uva Merlot no crece bien en cualquier lugar, y la calidad y el sabor de los vinos Merlot pueden variar bastante dependiendo de si las uvas crecieron en una zona más o menos apta para esta variedad.
Los vinos Merlot son generalmente con cuerpo y tienen aromas y sabores de ciruelas, otras frutas negras y, a veces, té o chocolate. Debido a que la uva Merlot tiene menos taninos que la uva Cabernet Sauvignon, los vinos Merlot tienden a tener una textura un poco más suave que la Cabernet Sauvignon.
Otros vinos varietales tintos que puede encontrar en la sección de California de su tienda de vinos incluyen los siguientes:
Pinot Noir: La uva Pinot Noir crece en su mejor momento solo en ciertas áreas de viñedos; no le va bien en condiciones cálidas. Existen muchos Pinot Noir de buena calidad, principalmente de viñedos costeros frescos. Dos características clave de los vinos Pinot Noir son su abundancia de aromas y sabores afrutados y su cantidad relativamente baja de taninos. Los vinos suelen ser bastante corpulentos y altos en alcohol.
Syrah / Shiraz: La uva Syrah ha crecido en California durante décadas, pero el vino varietal Syrah realmente ha despegado solo recientemente. Los vinos varietales Syrah o Shiraz son generalmente moderados en taninos y llenos de sabores a bayas, a veces con matices especiados (como pimienta negra), notas terrosas o sabores de carne ahumada, pero la mayoría de las veces, solo jugosa fruta.
Cabernet Franc: esta uva roja está, como su nombre indica, relacionada con la Cabernet Sauvignon, y se utiliza en muchas variedades de Cabernet Sauvignon, algunas variedades de Merlots y muchas mezclas de tintas de Meritage. Como vino varietal por derecho propio, tiende a tener notas de frutos rojos en lugar del carácter de frutos negros común en Cabernet Sauvignon y Merlot. Es algo menos tánico y firme y es algo más afrutado que los Cabernet Sauvignons de precio comparable.
Garnacha: esta variedad de uva tinta es común en los vinos tintos mezclados al estilo del Ródano. Por sí solo, produce vinos tintos con cuerpo, con alto contenido de alcohol y poco tánico, a menos que tengan tanino de la crianza en barrica de roble.
Petite Sirah: esta variedad de uva es antigua y algo original en California. Los franceses la conocen como la variedad Durif y es bastante oscura. Pero tiene seguidores leales en California entre algunos enólogos y algunos bebedores de vino. Los vinos son de color intenso, con cuerpo, tánicos y potentes, con aromas y sabores de frutos negros y pimienta negra.
Sangiovese: algunos enólogos alguna vez tuvieron grandes planes para los vinos varietales Sangiovese en California, y algunos todavía se enorgullecen de este vino, aunque ha demostrado ser un desafío de hacer. Sangiovese es la principal uva tinta de Italia, particularmente famosa en vinos de la región de la Toscana, como el Chianti. En California, los vinos son bastante corpulentos y firmes en taninos.
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