La historia de la elaboración del vino en Nueva Zelanda es relativamente corta, y se ha visto obstaculizada por actitudes conservadoras hacia la elaboración del vino y el alcohol. En la década de 1980, Nueva Zelanda finalmente comenzó a capitalizar su clima marítimo, que es ideal para producir vinos de alta calidad.
Hoy en día, Nueva Zelanda produce menos de una décima parte del vino de su vecino más cercano, Australia, pero su producción aumenta cada año. Y, a diferencia de Australia, Nueva Zelanda ha logrado mantener una imagen de élite para sus vinos, en contraposición a una imagen de buena relación calidad-precio para el día a día.
Cuatro grandes productores dominan la producción de vino de Nueva Zelanda:
Montana (vendido en los EE. UU. Con la etiqueta Brancott, para evitar confusiones con el estado de Montana)
Corbans
Villa Maria
Nobilo
Sin embargo, en los últimos 20 años, han surgido numerosas pequeñas bodegas boutique, especialmente en la Isla Sur, que están produciendo excelentes vinos.
De las dos islas grandes de Nueva Zelanda, la Isla Norte es más cálida. Las uvas rojas crecen alrededor de la ciudad de Auckland, en el norte y alrededor de Hawkes Bay (especialmente conocida por su Cabernet Sauvignon) más al sur en la Isla Norte; Müller-Thurgau, Chardonnay y Sauvignon Blanc son las principales variedades blancas de esa isla. Martinborough, un distrito más fresco en el extremo sur de la Isla Norte, hace muy buen Pinot Noir.
En la Isla Sur, Marlborough, la región vinícola más grande y comercialmente más importante del país, es la zona de producción más importante de Nueva Zelanda para Chardonnay y, especialmente, Sauvignon Blanc.
Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda
Los primeros Sauvignon Blancs de Nueva Zelanda que se exportaron fueron generalmente vinos sin teñir con sabor pronunciado, textura rica y alta acidez. Eran tan distintivos (picantes, herbáceos, con sabores intensos que sugieren espárragos, lima o hierba cortada) que Nueva Zelanda fue reconocida casi de la noche a la mañana a fines de la década de 1980 por un nuevo prototipo de Sauvignon Blanc.
Este estilo de Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda sigue siendo muy popular en todo el mundo. Estos son los Sauvignon Blancs "Kiwi" menos costosos (como los lugareños se llaman a sí mismos, y se encuentran entre los principales productores de kiwis del mundo) Sauvignon Blancs, que se venden al por menor entre $ 12 y $ 18, y muchos tienen un precio de alrededor de $ 15.
Otro estilo de Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda ha evolucionado en la última década. Más maduro, menos asertivo y de textura más suave, este estilo a menudo se logra mediante el uso de barricas de roble y / o mezclándolo con Semillón, y tiene sabores más afrutados, generalmente maracuyá o pomelo maduro. Los Sauvignon Blancs de Nueva Zelanda, más maduros, afrutados y menos herbáceos, se etiquetan con frecuencia como vinos de “reserva” o como vinos de un solo viñedo. Por lo general, se venden al por menor entre $ 18 y $ 30.
Nueva Zelanda Pinot Noir
Pinot Noir es cada vez más importante en Nueva Zelanda. Además de su bastión en Martinborough, en la Isla Norte, Pinot Noir se está elaborando ahora en Marlborough y en toda la Isla Sur, y esta uva ha superado a la Cabernet Sauvignon como la variedad roja más plantada de Nueva Zelanda.
Los Pinot Noirs de Nueva Zelanda varían en sabor de una región a otra; los vinos de Martinborough, por ejemplo, son un poco más sabrosos y minerales que los de Marlborough, que tienden a ser suaves y afrutados. Con el tiempo, a medida que los productores de cada región perfeccionen sus estilos, las diferencias regionales deberían hacerse más evidentes.
En la parte central de la Isla Sur, Central Otago, hogar de las vides más al sur del mundo, se ha convertido en una de las principales regiones de Nueva Zelanda para Pinot Noir. Las vides se plantan en las laderas para obtener más sol y menos riesgo de heladas. Las viñas de bajo rendimiento aquí producen vinos Pinot Noir altamente concentrados.
Los Sauvignon Blancs de Nueva Zelanda todavía están calientes y Pinot Noir parece ser la próxima gran novedad. Pero Nueva Zelanda es más que un país de dos uvas:
En la categoría de vino blanco, busque los vinos mejorados Chardonnay, Riesling y Pinot Gris.
La mayor sorpresa podrían ser las excelentes mezclas de Cabernet Sauvignons, Merlots y Burdeos de Nueva Zelanda, no solo de las regiones de clima más cálido de la Isla Norte, como Hawke's Bay y su zona de Gimblett Road, sino también de la isla Waiheke, a unas pocas millas al este de la ciudad de Auckland, donde el clima es lo suficientemente suave como para cultivar Cabernet Franc y Petit Verdot.
La sorpresa final de Nueva Zelanda es que está elaborando excelentes vinos espumosos utilizando el método clásico . La mayoría de los mejores vinos espumosos de Nueva Zelanda también utilizan las dos principales variedades de uva Champagne, Pinot Noir y Chardonnay.
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