El Valle de Napa de California es la región vinícola más conocida y prestigiosa de Estados Unidos. ¡Y, sin embargo, solo alrededor del cuatro por ciento del vino de California proviene de las tierras de viñedos del Valle de Napa! La mayoría de las bodegas de Napa Valley son operaciones pequeñas, aunque algunas bodegas grandes, como Robert Mondavi Winery, Beringer y Sutter Home, tienen su sede en el condado de Napa.
Muchas bodegas del Valle de Napa poseen grandes viñedos, que rodean sus propiedades como hermosos jardines bien cuidados. Otras bodegas no poseen viñedos, sino que compran sus uvas a viticultores independientes o compran jugo o vino a granel a otros productores de vino. Y algunos productores de vino del Valle de Napa no tienen sus propias bodegas; traen sus uvas a las instalaciones de vino triturado a medida , que alquilan, todo por la distinción de hacer "vino del Valle de Napa".
Leer sobre Napa Valley y sus vinos puede resultar confuso a veces porque el nombre Napa en realidad se aplica a tres entidades:
La entidad política es el condado de Napa.
La ciudad de Napa, situada en el extremo sur del condado, es la sede del condado.
Napa Valley es el nombre de la AVA, es decir, el área vitivinícola estadounidense oficial dentro del condado de Napa.
Para todos los propósitos prácticos, el territorio dentro del AVA del Valle de Napa es el mismo que el del Condado de Napa. (El AVA no abarca el lago Berryessa en la parte este del condado, por ejemplo, pero nadie podría cultivar uvas allí, de todos modos).
El valle de Napa no es grande: tiene aproximadamente 30 millas de largo y 5 millas de ancho en su punto más ancho, alrededor de la ciudad de Napa. Para poner eso en una perspectiva internacional, es solo una octava parte del tamaño de la famosa región vinícola de Burdeos en Francia.
Además de la amplia AVA del Valle de Napa y la AVA de la Costa Norte aún más amplia (seis condados), el Valle de Napa tiene 14 áreas vitivinícolas distintas que se consideran subpelaciones de la propia AVA del Valle de Napa. Está pendiente una subpelación adicional, Calistoga. Los siguientes son los AVA vigentes del Valle de Napa:
Mount Veeder; Distrito de Spring Mountain; Distrito de Diamond Mountain
Distrito de Oak Knoll; Yountville; Oakville; Rutherford; Santa elena
Montaña Howell; Distrito Stags Leap; Atlas Peak
Distrito del Valle de Chiles
Valle del Caballo Salvaje
Los Carneros
Napa Valley y sus AVA.
Aunque no es un área grande, Napa Valley tiene una envidiable variedad de tipos de suelo y diferencias climáticas:
Las montañas rodean el valle de Napa en ambos lados: las montañas Mayacamas al oeste y las montañas Vaca al este.
El río Napa corre de norte a sur a través del valle. Los suelos varían según la cercanía del río a un viñedo o la profundidad de los cerros o montañas, entre otros factores.
El clima en el Valle de Napa es generalmente cálido y seco, pero una característica dominante de la región es la combinación de vientos fríos y niebla que barre el valle desde la Bahía de San Pablo en el sur.
El clima de verano en la parte sur del valle, en distritos vinícolas como Carneros, Yountville y Oakville, puede ser claramente más fresco que el del área de Calistoga en el extremo norte del valle.
Napa Valley se encuentra junto al condado de Sonoma. Las montañas de Mayacamas separan los dos condados entre sí en la mayor parte de su longitud, pero en el sur, el terreno es abierto y más plano, y conducir de un condado a otro es más fácil. De hecho, los dos condados comparten un distrito vinícola, Los Carneros, en sus extremos sur.
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