Cuando Estados Unidos celebró su 50 aniversario en julio de 1826, cientos de cervecerías estaban en funcionamiento. A principios de siglo, existían más de mil. En 1920, sin embargo, nadie producía cerveza, legalmente, eso es. Una industria que llevaba más de dos siglos en gestación fue diezmada en menos de una década y media, gracias a los esfuerzos de la prohibicionista Carry Nation y sus amigos de ideas afines en Washington.
La fuerza más destructiva en la historia cervecera de EE. UU. Fue la Ley Volstead, Prohibición, que cerró por completo la industria durante 13 largos años (del 18 de enero de 1920 al 5 de diciembre de 1933). Imagínese tener que soportar la caída de la bolsa de valores de 1929 sin una cerveza para llorar. ¡No es de extrañar que lo llamaran depresión!
La prohibición no solo arruinó una industria estadounidense legítima y exitosa y puso a miles de trabajadores en la calle, sino que también dio lugar a figuras del hampa que capitalizaron la situación para elaborar y vender cerveza de contrabando por millones de dólares en ganancias ilícitas. En Chicago, más de 700 muertes durante la Prohibición se atribuyeron a negocios relacionados con la mafia.
Otro efecto secundario fue la transformación de American Prohibition de la ciudad mexicana de la siesta de Tijuana en una ciudad en auge cervecero, una distinción dudosa. Más de 75 bares con escaparates operaban en una calle principal de solo 600 pies de largo.
La prohibición fue el gran experimento que salió terriblemente mal. Según las estadísticas del gobierno, le costó al país más de $ 34.5 mil millones en ingresos fiscales perdidos y costos de ejecución. Y no funcionó.
De las cervecerías que sobrevivieron por poco a la Prohibición para reabrir en 1933, la mayoría sobrevivió con escasos ingresos produciendo hielo, gaseosas, casi cerveza y jarabes de malta (aparentemente utilizados para hornear pero a menudo utilizados por cerveceros caseros clandestinos) o de la elaboración de cerveza ilegal para los miles de bares clandestinos operados por la mafia.
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